AFP - Les Etats-Unis ont renvoyé douze hommes - six Yéménites, quatre Afghans et deux Somaliens - détenus jusque là dans la prison de Guantanamo, vers leurs pays respectifs ce week-end, a annoncé dimanche le ministère américain de la Justice.

"Ces transferts se sont déroulés dans le cadre d'accords individuels conclus entre les Etats-Unis et les autorités de chacun des pays concernés et dans le respect des mesures de sécurité idoines", souligne le ministère dans un communiqué.

Les quatre Afghans ont été "remis au gouvernement afghan", les deux détenus somaliens "ont été transférés aux autorités régionales du Somaliland", et les six Yéménites ont été remis "au gouvernement du Yémen", indique le ministère.

Le rapatriement des six Yéménites avait déjà été confirmé à l'AFP vendredi par un haut responsable yéménite.

Leur retour au Yémen constitue une avancée car 97 des 210 détenus toujours enfermés dans la prison de la base navale américaine de Guantanamo, sur l'île de Cuba, sont Yéménites.

L'administration Obama était jusqu'ici réticente à les renvoyer au Yémen, craignant que les autorités du pays, en butte à une rébellion dans le nord et à un mouvement sécessionniste dans le sud, n'aient pas les moyens de les empêcher de rejoindre des groupes extrémistes.

Selon le Washington Post de vendredi, qui cite des sources proches du dossier, ces rapatriements "pourraient être le prélude à celui de dizaines d'autres détenus à destination du Yémen".

Sur les 97 Yéménites, au moins 34 sont considérés comme libérables, c'est-à-dire qu'aucune accusation de terrorisme n'a été retenue contre eux, affirme le journal.

Le président Obama a ordonné la fermeture du pénitencier symbole des années Bush pour janvier 2010, mais l'administration a déjà reconnu qu'elle ne parviendrait pas à tenir ce délai. Elle a néanmoins annoncé mardi l'acquisition d'une prison de l'Illinois (nord) afin d'y accueillir des détenus de Guantanamo.