Une attaque attribuée au groupe État islamique (EI) a fait 68 morts vendredi 17 févier, indique samedi un nouveau bilan de l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). C'est l'attaque la plus meurtrière depuis plus d'un an en Syrie.

"En tout, 61 civils et sept militaires ont été tués dans cette attaque" menée dans l'est de la province de Homs, une région désertique du centre du pays, a rapporté à l'AFP Rami Abdel Rahmane, qui dirige cette ONG basée au Royaume-Uni et au vaste réseau de sources en Syrie.

Ces victimes ramassaient des truffes, qui ne peuvent être récoltées qu'en plein désert de février à avril, tout comme celles de l'attaque menée le 11 février dans la même région et qui s'est soldée par la mort de 16 personnes et une soixantaine d'enlèvements, selon l'OSDH. 

Selon la télévision d'État syrienne, l'attaque de vendredi s'est déroulée "au sud-est de la ville de Sokhné, dans l'est de la province de Homs".

Le directeur de l'hôpital de Palmyre, Walid Audi, où ont été amenés les corps des victimes, a indiqué que sept soldats syriens figuraient parmi les tués, selon la radio progouvernementale syrienne, Cham FM.

Cette attaque intervient quelques jours après une agression similaire survenue samedi dans la même région ayant fait 16 morts, selon l'OSDH. Les victimes de cette attaque ramassaient elles aussi des truffes, d'après cette même source, qui a précisé qu'une soixantaine de personnes avaient été enlevées lors de cette première attaque.

Selon l'OSDH, l'EI profite du fait que des habitants de zones rurales reculées s'aventurent dans le désert pour ramasser des truffes afin de les attaquer.

Les organes de propagande du groupe jihadiste n'ont pour l'instant fait état d'aucune revendication,

Prises d'otages

La truffe du désert, ou truffe des sables, est cueillie généralement entre février et avril et se vend à prix d'or. D'après l'OSDH, les assaillants étaient à moto lorsqu'ils ont ouvert le feu sur leurs victimes vendredi.

Plus tôt dans la journée, 25 personnes ont été relâchées par le groupe État islamique, parmi la soixantaine de personnes que le groupe avait enlevées samedi dernier, a précisé l'ONG.

Cette attaque est la plus meurtrière menée par l'organisation jihadiste depuis plus d'un an, lorsqu'elle avait mené un assaut contre une prison dans le nord-est du pays, dans une région tenue par les forces kurdes. L'attaque avait fait 373 morts dont 268 jihadistes, à l'issue de plusieurs jours de combats intenses, selon l'OSDH.

Après une montée en puissance fulgurante en 2014 en Irak et en Syrie voisine et la conquête de vastes territoires, l'EI a vu son "califat" autoproclamé s'effondrer sous le coup d'offensives successives. Il a été défait en 2017 en Irak et en 2019 en Syrie. Mais le groupe extrémiste responsable de multiples exactions continue de mener des attaques dans ces deux pays, malgré les raids menés par la coalition antijihadiste.

Jeudi soir, un chef important de l'EI, Hamza al-Homsi, a été tué, selon l'armée américaine, qui a annoncé que quatre soldats avaient été blessés dans l'opération.

Le 10 février, une autre opération menée avec les forces kurdes avait conduit à la saisie d'armes et à la mort d'un autre responsable de l'EI.

Avec AFP