Alors que des milliers de Philippins s'apprêtaient à voyager pour la Semaine sainte, les glissements de terrain et les inondations provoqués par la tempête tropicale Megi ont fait au moins 59 morts dans la province centrale de Leyte, selon les derniers bilans officiels publiés mercredi 13 avril.

La plupart des décès - au moins 47, selon les autorités locales - se sont produits autour de la ville de Baybay, où plusieurs villages ont été ensevelis sous des coulées de boue. Un total de 27 personnes restent portées disparues dans ce même secteur.

Suspendues pendant la nuit, les recherches ont repris mercredi à l'aube à l'aide de pelleteuses, les sauveteurs creusant parfois à mains nues dans la boue.

Première tempête de l'année

Selon la police, au moins cinq personnes ont péri à Pilar, un village du littoral d'environ 400 personnes où la plupart des maisons ont été précipitées dans la mer par un gigantesque glissement de terrain. Arrivés par bateau, les routes d'accès étant coupées, les secouristes y ont évacué une cinquantaine de survivants vers la ville voisine d'Abuyog.

La tempête a par ailleurs fait trois morts dans la province du Negros Oriental (centre) et trois autres dans l'île méridionale de Mindanao, selon l'Agence nationale de gestion des désastres. L'armée philippine s'est jointe aux garde-côtes, aux pompiers et à la police pour participer aux opérations de sauvetage.

Megi, connue aux Philippines sous son nom local d'Agaton, est la première tempête tropicale majeure à frapper le pays cette année, fréquemment touché par des catastrophes naturelles. Classé parmi les pays les plus vulnérables aux effets du changement climatique, l'archipel est  frappé en moyenne par une vingtaine de tempêtes par an.

En décembre 2021, le typhon Rai avait dévasté une grande partie du pays et fait plus de 400 morts et des centaines de milliers de sans-abri. Et en 2013 le typhon Haiyan, le plus puissant ayant jamais touché terre, avait fait plus de 7 300 morts ou disparus.

Avec AFP