Les Jeux olympiques de Pékin sont bientôt terminés, mais la météo a décidé de faire des siennes et de chambouler les dernières épreuves, samedi 19 février. 

Le 50 km, l'épreuve reine du ski de fond et équivalent du marathon en athlétisme pour son prestige, a dû être raccourci de 20 km pour préserver la santé des participants, soumis à un froid extrême sur une piste balayée par des rafales de vent.

Et l'explication attendue entre les deux stars de la discipline, le Russe Alexander Bolshunov et le Norvégien Johannes Klaebo, a vite tourné court. Klaebo a abandonné peu après la mi-course et Bolshunov s'est offert sa troisième médaille d'or, après le skiathlon et le relais.

"Plus les conditions sont difficiles, mieux c'est pour moi, cela me facilite grandement les choses", a balayé le triple champion olympique qui, en incluant les JO-2018, en est à neuf médailles en autant de courses.

De son côté, pour sauver ses Jeux, l'Américaine Mikaela Shiffrin, star attendue en ski alpin mais sans médaille jusque-là, attend beaucoup de l'épreuve par équipes. À condition qu'elle ait lieu : elle était programmée samedi et a été reportée à dimanche à cause des fortes rafales de vent sur Yanqing. Mais les prévisions météo sont à peine meilleures. Pourrait-elle être purement et simplement annulée, ce qui est rarissime dans l'histoire olympique ?

La Chine rafle une quinzième médaille

Pour clore cette avant-dernière journée, les patineurs chinois Sui Wenjing et Han Cong, médaillés d'argent il y a quatre ans, ont décroché l'or, cette fois, devant leurs rivaux russes Evgenia Tarasova et Vladimir Morozov. 

Ils offrent au pays-hôte sa quinzième et dernière médaille de la quinzaine, la neuvième en or, nouveau record pour la Chine lors d'une édition des JO d'hiver.

L'Allemagne domine le bobsleigh

Sur la piste de Yanqing, l'Allemagne a confirmé son incroyable supériorité en plaçant deux équipages aux deux premières places de l'épreuve de bobsleigh à deux féminin, pour porter son total de titres en luge, skeleton et bob à huit sur neuf possibles !

En patinage de vitesse, Bart Swings a offert à la Belgique le deuxième titre olympique de son histoire dans des Jeux d'hiver, en remportant la mass-start.

En ski half-pipe, le Néo-Zélandais Nico Porteous, champion du monde en titre, est désormais aussi champion olympique.

Enfin, la pépite de 17 ans Juraj Slafkovsky a permis à la Slovaquie de remporter la première médaille de son histoire olympique en hockey sur glace avec le bronze, après avoir étrillé la Suède 4-0 (dont deux buts de Slafkovsky).

La tempête Valieva se poursuit

Kamila Valieva, 15 ans, n'a pas remporté le titre individuel qui lui semblait promis, après avoir craqué dans le programme libre, mais la patineuse russe continue de dominer l'actualité, deux mois après un contrôle antidopage positif révélé en plein Jeux.

Conséquence directe de cette affaire, neuf patineurs américains ont saisi le Tribunal arbitral du sport (TAS) pour recevoir avant la fin des JO, dimanche, leur médaille d'argent de l'épreuve par équipe, remportée par la Russie avec Valieva. Mais un jury a "décidé de rejeter leur demande" après avoir délibéré par visioconférence, a-t-on appris quelques heures plus tard.

Le CIO avait choisi, lundi, de repousser le podium par équipes au-delà de la cérémonie de clôture, une situation sans précédent, après la décision du TAS de laisser Valieva poursuivre ses Jeux en confirmant la levée de sa suspension provisoire.

Cette décision avait suscité de nombreuses critiques, notamment d'organisations d'athlètes, qui estiment qu'elle lèse les Américains et les Japonais, respectivement deuxièmes et troisièmes de l'épreuve, autant que les Russes.

Avec AFP