Le "Partygate" qui secoue le Royaume-Uni depuis des semaines continue d'affaiblir Boris Johnson. Dernier épisode en date : quatre influents collaborateurs du Premier ministre britannique ont démissionné, a annoncé Downing Street dans un communiqué jeudi 3 février au soir.

Ont été acceptées les démissions de Martin Reynolds, secrétaire en chef de Boris Johnson qui avait envoyé un mail à une centaine de personnes pour les inviter à un pot en mai 2020, ainsi que celle de son chef de cabinet Dan Rosenfield, un an après son arrivée.

Le Premier ministre les a remerciés pour leur "importante contribution au gouvernement", notamment leur travail sur la pandémie et la reprise économique, a déclaré un porte-parole dans un communiqué. "Ils resteront en place jusqu'à ce que leurs successeurs soient désignés", a-t-il ajouté. 

Cette annonce avait été précédée, jeudi dans la journée, par celles de Munira Mirza, responsable des politiques à Downing Street, et du chef de la communication, Jack Doyle, qui aurait participé à une des fêtes incriminées. 

Munira Mirza a reproché à Boris Johnson d'avoir lancé une accusation "trompeuse" contre le chef de l'opposition lorsqu'il se défendait au Parlement après la publication d'un rapport interne accablant sur ces rencontres à Downing Street, qui lui imputait des "erreurs de leadership".

Une accusation "déplacée" contre le chef du Parti travailliste

Le Premier ministre avait accusé le chef du Parti travailliste, Keir Starmer, d'avoir permis au pédophile Jimmy Savile, feu ex-star de la BBC, d'échapper à la justice quand il dirigeait le parquet britannique. Le recours à cette accusation, répandue dans les milieux complotistes et d'extrême droite, a provoqué un tollé.

Keir Starmer a lui-même accusé Boris Johnson de répéter "les théories du complot de fascistes pour marquer des points politiques pour pas cher".

"Il n'y avait aucune base raisonnable ou juste à cette assertion", a écrit Munira Mirza, responsable des politiques à Downing Street, dans sa lettre de démission publiée sur le site du magazine The Spectator. Il s'agissait d'une "référence partisane et déplacée à une affaire épouvantable d'abus sexuels sur des enfants", a-t-elle déclaré.

Malgré son appel en ce sens, "vous n'avez pas présenté d'excuses pour l'impression trompeuse que vous avez donnée", a-t-elle poursuivi. Ancienne membre du défunt Parti communiste révolutionnaire, Munira Mirza a travaillé avec Boris Johnson quand il était maire de Londres entre 2008 et 2016.

Downing Street a confirmé son départ, de même que celui du directeur de la communication Jack Doyle. Selon le tabloïd Daily Mail, il a dit à ses équipes qu'il avait toujours été dans son intention de partir deux ans après son arrivée à Downing Street en 2020, d'abord dans un rôle subalterne, et que sa vie familiale avait fortement souffert de ce scandale ces dernières semaines.

Downing Steet a souligné la "gratitude" de Boris Johnson à ces deux anciens conseillers pour leur "contribution au gouvernement".

Avec AFP