Certains le disaient mort, caché au Pakistan, ou vivant en clandestinité dans sa province de Kandahar. Le mystérieux "leader suprême" des Taliban, le mollah Hibatullah Akhundzada, est apparu pour la première fois en public depuis sa nomination en 2016, ont annoncé, dimanche 31 octobre, les Taliban.  

"Le commandeur des croyants, le cheikh Hibatullah Akhundzada, a fait une apparition lors d'un grand rassemblement à la célèbre madrassa Hakimiya et a parlé pendant dix minutes aux vaillants soldats et disciples", ont annoncé dans un message les Taliban, enregistrement audio à l'appui.

Dans ce clip audio distribué, on peut entendre de manière très indistincte le mollah réciter prières et bénédictions. Il y prie notamment pour la mémoire des "martyrs" talibans et pour le succès des responsables de l'Émirat islamique, "mis à l'épreuve" dans leurs nouvelles responsabilité de dirigeants de l'Afghanistan depuis mi-août.

"Que Dieu récompense le peuple d'Afghanistan qui a lutté contre les infidèles et l'oppression pendant 20 ans", a déclaré le responsable religieux dans son allocution.

Selon une source locale, le mollah Hibatullah Akhundzada est arrivé dans cette école coranique de Kandahar avec un convoi de deux voitures sous très haute sécurité et aucune photographie n'a été autorisée. 

À l'exception de rares messages annuels lors des fêtes islamiques, le plus haut dirigeant des Taliban avait entretenu, jusque-là, la plus grande discrétion autour de sa personne.

Un "séminaire" de hauts responsables talibans à Kandahar

Jusqu'au retrait américain du pays, personne ne savait où il se trouvait ou s'il était encore en vie. Une seule photo de lui, barbe grise et turban, avait été distribuée par les Taliban.

Jusqu'à ce qu'il succède en 2016 à Mansour, tué dans une frappe de drone américain au Pakistan, Hibatullah Akhundzada était relativement inconnu, plus impliqué dans les questions judiciaires et religieuses que dans les manœuvres militaires.

Une fois arrivé au pouvoir, le mollah Akhundzada a rapidement obtenu la loyauté de l'Égyptien Ayman al-Zawahiri, le chef d'Al-Qaïda, qui l'a qualifié d'"émir des croyants", renforçant ainsi sa crédibilité dans l'univers jihadiste et sunnite.

Dans sa fonction de "leader suprême", Hibatullah Akhundzada est responsable de maintenir l'union au sein du mouvement islamiste, une mission complexe tant les luttes internes ont fracturé le mouvement jihadiste ses dernières années.

Les Taliban, soucieux de mettre fin aux rumeurs, avait annoncé en septembre qu'Hibatullah Akhundzada vivait "depuis le début" à Kandahar et qu'il apparaîtrait "bientôt en public".

"Nous avons des réunions régulières avec lui sur le contrôle de la situation en Afghanistan et comment mener notre gouvernement", a déclaré, mercredi, à l'AFP l'un de ses plus proches adjudants, le mollah Yussef Wafa, gouverneur de Kandahar.

"Il donne des conseils à tous les dirigeants de l'Émirat islamique d'Afghanistan et nous suivons ses règles, ses conseils, et si nous avons un gouvernement qui progresse, c'est grâce à ses conseils", a t-il ajouté.

Un "séminaire" réunissant dans un lieu secret de hauts responsables talibans pendant plusieurs jours est organisé depuis vendredi à Kandahar, a constaté une journaliste de l'AFP.

Avec AFP