AFP - La ballerine russe Olga Lepechinskaïa, danseuse du Bolchoï de 1933 à 1963, lauréate du prix Staline et qui s'était produite devant les soldats sur le front pendant la guerre s'est éteinte samedi à 92 ans.

"Elle s'est endormie pour ne plus se réveiller", a indiqué un membre de la famille de l'ex-danseuse étoile à Itar-Tass. Ses obsèques auront lieu mardi à Moscou, après une cérémonie d'adieux au Bolchoï, ont rapporté les médias russes.

Le président russe Dmitri Medvedev a présenté ses condoléances à la famille de la ballerine née à Kiev en 1916 et qui était entrée au Bolchoï en 1933 pour y danser 30 ans durant.

La chaîne de télévision russe NTV a salué la mémoire d'Olga Lepechinskaïa, louant une artiste qui "savait danser avant même d'avoir appris à marcher".

Le monde du ballet en Russie a lui aussi fait part de sa tristesse après le décès de la danseuse, qui comptait dans son répertoire des spectacles comme Le Barbier de Séville, La Fille Mal Gardée, Don Quichotte ou encore la Belle au bois dormant.

"Ces derniers temps Olga Vassilevna était malade et apparaissait rarement en public. Mais chacune de ses sorties était un jour de fête pour les gens qui aiment le ballet et se souviennent d'elle sur scène", souligne le danseur étoile du Bolchoï, Nikolaï Tziskaridzé, saluant le départ d'une "icône".

Olga Lepechinskaïa avait reçu au cours de sa carrière quatre prix Staline, la plus haute récompense artistique de l'époque.

Après avoir quitté la scène, la danseuse s'était tournée vers l'enseignement du ballet classique, travaillant aussi bien en URSS, qu'en Occident, à Rome, Tokyo, Vienne et Munich.

Les anciens combattants de l'Armée rouge se souviennent de son courage durant la seconde guerre mondiale, soulignait de son côté samedi soir la chaîne télévisée russe Rossiya, rappelant qu'Olga Lepechinskaïa se produisait devant les soldats sur le front.