AFP - Le ministre australien de la Défense John Faulkner a déclaré mardi à Sydney qu'il espérait que l'Australie allait pouvoir mettre fin le plus vite possible à ses opérations en Afghanistan, bien que les USA et l'Otan veulent y envoyer des renforts.

"J'ai effectivement demandé aux Forces de défense australiennes leur avis sur la façon de garantir que nous mettions fin à ce rôle et à cette responsabilité importants, efficacement mais dans le plus court délai possible", a déclaré le ministre à la radio australienne ABC.

L'Australie compte environ 1.500 soldats en Afghanistan et aucune date n'a pour l'heure été fixée pour leur retrait.

M. Faulkner a admis que cette décision allait entraver les efforts du général américain Stanley McChrystal, commandant en chef des forces américaines et de l'Otan en Afghanistan en faveur d'une augmentation massive des troupes pour combattre des insurgés talibans qui se renforcent.

"J'ai discuté de ces questions avec le chef de l'armée (australienne), le général Angus Houston et évidemment c'est un sujet d'une importance cruciale pour moi" a-t-il assuré.

"Je ne vais pas parler spécifiquement de nos démarches à venir, mais je reconnais que cela aura un impact sur l'approche que privilégieront les partenaires de l'Otan et de l'Isaf (force internationale en Afghanistan) à la suite du rapport du général McChrystal".

Le général McChrystal a averti en septembre que la guerre en Afghanistan pourrait être perdue d'ici un an faute de renforts importants pour combattre les insurgés talibans, chassés du pouvoir lors de l'invasion américaine de 2001, qui avait suivi les attentats du 11-Septembre.