Après avoir été prolongé six fois depuis mars, l'état d'urgence sanitaire expire le 21 juillet en République démocratique du Congo. Le président Félix Tshisekedi doit encore "fixer les mesures de cohabitation entre le peuple congolais et la pandémie de coronavirus", alors que "l'ennemi invisible est toujours partout et en tout lieu", annonce le quotidien de Kinshasa Le Phare.

Cet ennemi invisible, qui a affecté au 19 juillet près de 8 500 personnes et en a tué 194 dans le pays, est traqué depuis la mi-mars par une dizaine de photographes congolais. Leur travail nourrit un reportage collaboratif en ligne "Congo in conversation", initié par le photographe canado-britannique Finbarr O'Reilly. Mis à jour régulièrement, ce flux de photos et vidéos permet de voir comment la RD Congo a enduré cette nouvelle crise.

Arlette Bashizi, Justin Makangara, ou Moses Sawasawa, entre autres, portent leur regard sur les défis sociaux, sanitaires, politiques de ce pays qui sort à peine de cette épidémie pour replonger doucement dans une autre – l'OMS a alerté le 18 juillet d'une reprise de l'épidémie de fièvre hémorragique Ebola dans le nord-ouest du pays.

"Trop longtemps, les étrangers ont dominé la narration en Afrique"

Cette aventure photographique commence à l'initiative de Finbarr O'Reilly. À 49 ans, ce photographe chevronné, déjà lauréat d'un World Press Photo, remportait le 11^e prix Carmignac du photojournalisme consacré cette année à la RD Congo. Fin connaisseur du pays, il entamait alors un reportage qui devait durer six mois. Mais la pandémie mondiale de Covid-19 en a décidé autrement.

"En février, tandis que je suivais une équipe de la Croix-Rouge préparant les funérailles d'un nourrisson à Rutshuru, dans le Nord-Kivu, je pensais documenter les derniers jours de la deuxième pire épidémie d'Ebola de l'histoire. Je n'imaginais pas qu'une crise sanitaire plus mortelle encore menaçait", raconte-t-il sur le site du projet.

En raison de la fermeture progressive des frontières, Finbarr O'Reilly rentre chez lui, à Londres. Le 10 mars, la RD Congo enregistre son premier cas de Covid-19. Deux semaines plus tard, l'état d'urgence est décrété, tandis que la dixième épidémie d'Ebola, qui s'était déclarée en 2018, était toujours en cours dans ce pays d'Afrique centrale. Le photographe décide alors de collaborer à distance avec des photojournalistes congolais pour avoir leur regard sur la crise.

"Trop longtemps, les étrangers ont dominé la narration en Afrique, usant souvent d'un prisme déformant hérité de la mentalité coloniale, reflet de biais structurels et raciaux", regrette celui qui sillonne l'Afrique depuis plus de 25 ans. "Heureusement, cette dynamique se modifie et de plus en plus de journalistes africains s'emploient à diffuser leurs histoires, leurs idées et leurs perspectives propres."

"Parce qu'on ne peut pas faire autrement"

Basée à Goma, dans le Nord-Kivu, la photographe indépendante Arlette Bashizi a documenté le confinement "dans l'obscurité". "Nous avons beaucoup de coupures de courant à Goma. Nous y sommes habitués, mais elles rendent la vie difficile, surtout la nuit, et c'est encore pire maintenant que nous sommes enfermés toute la journée", écrit-elle. Elle photographie sa petite sœur, Marie, qui étudie à la lumière d'un portable alors que les écoles sont fermées. Elle couvre aussi les campagnes de distribution de gel hydroalcoolique dans le quartier de Katoyi, à Goma, où l'accès à l'eau est difficile.

Également originaire de Goma, Moses Sawasawa s'est intéressé à l'économie informelle – non réglementée et non déclarée – pendant la crise sanitaire. Il s'est rendu au marché surpeuplé de Kituku, sur les rives du lac Kivu, au lendemain de la confirmation du premier cas de Covid-19 à Goma. "Beaucoup de gens ont continué à vaquer à leurs affaires", explique le photographe. "Les travailleurs informels ne disposent d'aucune forme de protection (…). Un malade peut amener la ruine dans une famille. Pourtant, les gens continuent à fréquenter les marchés, non parce qu'ils se moquent de leur santé, mais parce qu'ils ne peuvent pas faire autrement", souligne-t-il encore.

Black Lives Matter  "L'heure des comptes a sonné"

Quand la pandémie de Covid-19 a commencé à se calmer en RD Congo, les photographes se sont emparés de sujets plus politiques. Moses Sawasawa a couvert en juillet les manifestations pour protester contre le choix d'un nouveau président à la tête de la Commission électorale. 

Basée à Bruxelles, Pamela Tulizo a, quant à elle, couvert les manifestations exigeant le déboulonnage des statues de l'ancien roi belge Léopold II. Dans la mouvance de Black Lives Matter, la diaspora congolaise demande une relecture du passé colonial de la Belgique. Au même moment, Raissa Karama Rwizibuka couvrait à Bukavu, dans le Sud-Kivu, les manifestations célébrant les 60 ans de l'indépendance de la RD Congo, tandis que Justin Makangara capturait à Kinshasa les traces du colonialisme. "L'heure des comptes a sonné", écrit-il, "non pour nous, mais pour la Belgique. C'est à nos anciens colonisateurs de rattraper le temps perdu et de se confronter à leur passé."

Des photographes engagés donc, qui montent sur le front pour décrire, selon Finbar O'Reilly, "les façons dont leur pays émerge graduellement d'une longue histoire d'exploitation, de conflits et d'incurie".