AFP - Le nouveau chef des talibans du Pakistan Hakimullah Mehsud, qui a succédé récemment à Baïtullah Mehsud, pourrait avoir été tué récemment lors de querelles intestines, a indiqué samedi un haut responsable américain spécialiste du contre-terrorisme.

"Il y a des raisons de croire qu'Hakimullah est mort récemment - peut-être à cause de luttes internes entre factions des talibans pakistanais", a indiqué le responsable à l'AFP sous le couvert de l'anonymat, précisant que le décès du chef taliban restait à confirmer.

Le Pentagone s'est refusé pour le moment à commenter cette information, qui fait l'objet d'un examen par les autorités américaines et pakistanaises.

Hakimullah Mehsud, qui serait âgé d'une trentaine d'années, a succédé à Baïtullah Mehsud, tué en août lors d'un bombardement américain. Ce dernier était le leader extrémiste le plus recherché du Pakistan.

Les Etats-Unis, qui avaient mis sa tête à prix pour 5 millions de dollars, le considéraient comme le principal relais d'Al-Qaïda au Pakistan, où le réseau d'Oussama ben Laden a reconstitué ses forces dans les zones tribales du nord-ouest, frontalières avec l'Afghanistan.

Les experts et responsables des forces de sécurité pakistanais considèrent que la mort de Baïtullah Mehsud a déclenché une guerre des chefs au sein du Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP), provoquant des escarmouches parfois meurtrières entre leurs combattants.

Si le décès de Hakimullah Mehsud se confirme, ce serait un sérieux revers pour les talibans.

"Bien sûr, ce serait une bonne chose si Hakimullah était hors circuit", a dit le responsable américain.

"Nous travaillons ardemment - comme les Pakistanais - pour déterminer ce qui lui est arrivé", a-t-il ajouté.

Le frère de Hakimullah, Kalimullah Mehsud a été tué lundi au cours d'une bataille dans le Waziristan, territoire frontalier de l'Afghanistan, selon les autorités pakistanaises.

Le jeune chef taliban, qui n'est pas apparu publiquement depuis qu'il a succédé à Baïtullah Mehsud, a deux autres frères encore en vie.

Le TTP, qui a fait allégeance à Al-Qaïda dès sa création en décembre 2007, est responsable de la vague sans précédent d'attentats --suicide pour la grande majorité-- qui a fait plus de 2.100 morts ces deux dernières années dans tout le Pakistan.