AFP - Maria Sharapova, victorieuse samedi en finale de la Serbe Jelena Jankovic, qui a abandonné alors que la Russe menait dans le premier set 5 jeux à 2 et 30-0, a remporté à Tokyo, là où elle s'était révélée en 2003, son premier titre depuis un an et demi.

Sharapova, 22 ans, ex-N.1 mondiale, qui avait remporté à Tokyo le premier titre de sa carrière, l'Open du Japon en 2003 sur ce même court, était revenue à la compétition en mai, après avoir été éloignée de la compétition depuis août 2008 à cause d'une blessure à l'épaule droite, opéré en octobre dernier.

"C'était très dur, parce que Jelena a démarré très fort. C'était ma deuxième finale de l'année, et j'étais un peu nerveuse", a déclaré Sharapova. Menée d'entrée 0-40 sur son service, qu'elle perdait peu après, la Russe voyait la Serbe, qui remportait ensuite son engagement, s'échapper 2-0.

Après ce pénible début, Sharapova passait la vitesse supérieure, retrouvait sa panoplie de coups et son agressivité en retours de services, pour s'adjuger les cinq jeux suivants avant que Jankovic, qui s'était déjà fait soigner le bras droit en demi-finale samedi, ne fasse appel au soigneur pour la même douleur au début du huitième.

Jankovic reprenait le match, qu'elle abandonnait rapidement deux points plus tard.

"C'est difficile de se maintenir toujours à son meilleur niveau. Nous sommes proches de la fin de la saison. J'espère qu'elle va se rétablir rapidement", a déclaré Sharapova, qui a battu la Serbe, ex-N.1 mondiale, sa cinquième victoire en sept confrontations.

La Russe, elle aussi ex-N.1 mondiale, redescendue au-delà de la 50e place mondiale au début du printemps et 25e au classement ATP au moment de cette finale, a remporté le 20e tournoi de sa carrière. Elle n'avait plus soulevé de trophée depuis celui d'Amelia Island en avril 2008.