Un recueillement à la mesure du drame qui a frappé le secours maritime. Quinze mille personnes se sont réunies, lundi 10 juin, sur les plages des Sables-d'Olonne en Vendée, pour saluer la mémoire des trois sauveteurs de la SNSM morts, vendredi, en portant secours à un chalutier en détresse.

Les yeux embués de larmes et des fleurs à la main, des personnes de tous âges, originaires des Sables-d'Olonne ou venus de plus loin, se sont recueillis lors d'une marche silencieuse. Le monde de la mer avait également décidé de montrer sa présence en constituant une flottille composée d'une centaine de bateaux au large de la longue plage de la station balnéaire vendéenne.

Un hommage en silence

Durant la marche, qui a duré une heure, des applaudissements ont résonné au passage de la centaine de sauveteurs de la SNSM, tous vêtus en orange. Le cortège, sans prise de parole, s'est dirigé vers la plage du Tanchet d'où l'épave du Jack Morisseau avait été retirée.

Peu avant la fin de l'hommage, les navires de la flottille, complétée par un imposant navire militaire, ont lâché des fumigènes puis ont fait retentir le bruit grave de leurs cornes de brume. Sur un chemin surplombant cette plage, les sauveteurs ont accroché à une barrière une banderole de la SNSM. La marche s'est terminée avec un dépôt de gerbes, sous les applaudissements plein de respect de la foule, évaluée à 15 000 personnes par la préfecture de Vendée.

Un bateau impossible à manœuvrer

Alors que la tempête Miguel faisait rage vendredi, les sauveteurs de la station de la SNSM des Sables-d'Olonne ont reçu un appel du Centre régional opérationnel de secours et de sauvetage (Cross) d'Etel. Un pêcheur sur son chalutier de 12 m avait activé sa balise de détresse au milieu d'une mer démontée.

Les sauveteurs ont connu une avarie gravissime avec les carreaux de leur bateau qui ont implosé. L'eau entrant dans la salle des machines, le bateau est devenu impossible à manœuvrer et a commencé à dériver.

La Légion d'honneur à titre posthume

Trois sauveteurs ont été "pris au piège" à l'intérieur du bateau, avec "les brassières de sécurité qui se sont gonflées et ça les a plaqués au plafond", avait relaté Xavier de la Gorce, président de la SNSM à l'AFP. Les quatre rescapés sont parvenus à nager 200 m et à atteindre le rivage, saufs.

Emmanuel Macron a annoncé qu'il nommait, à titre posthume, chevaliers dans l'ordre national de la Légion d'honneur les trois sauveteurs décédés. Le chef de l'État se rendra ainsi, jeudi 13 juin, aux Sables-d'Olonne pour présider une cérémonie en la mémoire des trois membres de la SNSM.