REUTERS - L'Australie a donné mercredi son feu vert à la construction d'un grand complexe gazier de 42 milliards de dollars piloté par l'américain Chevron sur l'île de Barrow Island, en Australie-occidentale.

Le gouvernement a approuvé la construction de trois trains de production de gaz naturel liquéfié d'une capacité de cinq millions de tonnes par an chacun, et d'une usine d'une capacité de 300 térajoules par jour.

Il s'agit du plus grand projet de développement de ressources naturelles à ce jour en Australie.

L'île de Barrow Island étant une réserve naturelle, Canberra a posé plusieurs conditions visant à protéger la faune locale, en particulier les tortues.

"Les conditions que j'ai posées garantiront qu'il n'y a pas d'impact important sur l'environnement", a déclaré le ministre de l'Environnement Peter Garrett en commentant une décision largement attendue.

Le champ gazier Gorgon sera exploité par Chevron qui en détient 50%. Exxon Mobil et Royal Dutch Shell possèdent chacun 25%.

Selon un accord conclu le 18 août, Exxon fournira 2,25 millions de tonnes de GNL par an au chinois PetroChina pendant 20 ans. Ce contrat, évalué à 41 milliards de dollars, est le plus gros accord commercial jamais conclu entre l'Australie et la Chine.