C'était un secret de Polichinelle depuis 24 heures, il ne manque désormais plus que l'officialisation. Sauf improbable retournement de situation dimanche, au cours de la traditionnelle procession vers les Champs-Élysées à Paris, Geraint Thomas sera bien le grand vainqueur du Tour de France 2018. Un succès décroché avec brio, puisqu'après avoir parfaitement manœuvré en montagne, il a tenu la dragée haute aux meilleurs lors de la 20^e étape, un contre-la-montre de 31 km entre Saint-Pée-sur-Nivelle et Espelette, samedi 28 juillet. Le coureur de la Sky a terminé troisième de l'exercice, juste derrière son coéquipier Christopher Froome et le vainqueur du jour, le Néerlandais Tom Dumoulin.

Un maillot jaune à Paris, une première pour le Gallois, propulsé au rang de leader de la Sky après avoir dominé durant trois semaines son coéquipier Christopher Froome, quadruple vainqueur de la Grande Boucle (2013, 2015, 2016 et 2017). Froome qui devra donc patienter pour rejoindre Anquetil, Hinault, Merckx et Indurain au rang des quintuples lauréats.

Froome arrache un podium

Pour la star anglaise, le camouflet n'est toutefois pas total puisqu'après avoir été éjecté du podium à Laruns, au soir de la 19^e étape, il a réussi à renverser la vapeur, samedi, lors de ce chrono. Il échoue tout de même à la troisième place du classement général, devancé par Tom Dumoulin, mais juste devant le Slovène Primoz Roglic.

L'affrontement pour le podium entre Roglic et Dumoulin, qui n'étaient séparés que de 19 secondes avant le départ de ce chrono, était sans conteste le plus alléchant de cette 20^e étape. Un duel à distance entre le champion du monde de la discipline (Dumoulin) et son dauphin qui n'a finalement pas eu lieu, puisque Roglic, relégué à plus d'une minute du vainqueur du jour, a perdu gros sur ce dernier effort.

Rendez-vous pris pour Roglic

Pour le Slovène, malgré la frustration d'un podium échappé pour une petite minute, ce Tour de France 2018 restera tout de même celui de la confirmation d'une improbable trajectoire : celle d'un champion du monde junior de saut à ski venu très tardivement au vélo, la vingtaine passée, à la suite d'une grave blessure. Repéré par l'équipe Lotto en 2016, il est devenu l'un des coureurs majeurs du peloton en seulement trois saisons, en témoigne sa victoire dans la 19^e étape, au nez et à la barbe des autres cadors.

Offensif et spectaculaire, il sera à n'en pas douter l'un des grands animateurs des prochains grands tours, lui qui n'en a disputé que trois dans sa toute jeune carrière. Un maigre CV amené à s'etoffer, même si celui qui aura le plus profité de cette levée 2018 du Tour restera sans conteste Geraint Thomas. À 32 ans, il triomphera donc dimanche à Paris, sa toute première victoire majeure en carrière. Et pas n'importe laquelle.