La Corée du Nord "prend des mesures techniques" pour préparer le démantèlement de son site d'essais atomiques de Punggye-ri, a annoncé samedi 12 mai l'agence d'État KCNA. Elle invitera des journalistes étrangers à une cérémonie de lancement du processus qui aura lieu entre les 23 et 25 mai.

Le président américain Donald Trump a remercié dans la foulée Pyongyang pour son "geste très intelligent et aimable !".

"Une cérémonie de démantèlement du site d'essais atomiques est maintenant prévue entre les 23 et 25 mai, en fonction des conditions météorologiques", a indiqué l'agence KCNA, qui cite un communiqué du ministère nord-coréen des Affaires étrangères.

À l'occasion d'un sommet intercoréen historique le 27 avril, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un avait proposé à Séoul de fermer en mai son seul site connu d'essais nucléaires, Punggye-ri, une installation secrète près de la frontière avec la Chine. Ce site souterrain a été le théâtre des six essais nucléaires menés par Pyongyang, dont le dernier en date remonte à septembre.

Une concession de façade ?

Le site, entouré de sommets escarpés, est creusé profondément sous une montagne granitique de 2 000 m d'altitude dans le Hamqyong du Nord, province du nord-est frontalière de la Chine. Il est réputé l'endroit idéal pour résister aux forces déchaînées par des explosions nucléaires.

Son existence a été mise au jour en octobre 2006 avec le premier test nucléaire nord-coréen, au temps de Kim Jong-il, le père aujourd'hui décédé de Kim Jong-un. Depuis, il est scruté par des images satellitaires.

Certains experts ont estimé qu'il s'agissait d'une concession de façade, car le site pourrait être déjà inutilisable en raison du "syndrome de la montagne fatiguée". Selon des sismologues chinois cités en avril sur le site de l'Université de sciences et technologie de Chine, le dernier essai a provoqué un effondrement de roches à l'intérieur de la montagne.

Avec AFP