Ce sera donc le 31 décembre 2020. C'est la date de fin de la période de transition post-Brexit – qui suivra le départ britannique de l'UE le 29 mars 2019 – que propose la Commission européenne, mercredi 20 décembre. 

"Les dispositions transitoires devraient entrer en application à compter de la date d'entrée en vigueur de l'accord de retrait et ne devraient pas durer au-delà du 31 décembre 2020", indique la Commission européenne dans un document. La Première ministre britannique Theresa May avait proposé une période de transition de deux ans maximum, soit jusqu'au 29 mars 2021.

"Cette période de transition doit être courte et limitée dans le temps", a déclaré le négociateur en chef de la Commission, Michel Barnier, lors d'une conférence de presse. "Cette période de transition est utile, elle permettra au Royaume-Uni de se préparer", a-t-il ajouté.

Michel Barnier a rappelé qu'il n'y aurait "pas de transition à la carte" et que "toutes les nouvelles règles de l'UE qui seront adoptées lors de la transition continueront de s'appliquer au Royaume-Uni" pendant cette période. "Nous ne sommes pas au bout de la route pour établir les conditions de ce retrait ordonné", a-t-il également souligné.

La période de transition, réclamée par Theresa May, doit garantir aux deux parties un Brexit "en douceur", mais aussi leur donner le temps de négocier leur future relation, qui devrait prendre la forme d'un accord commercial amélioré.

Les "recommandations" sur cette transition présentées par Michel Barnier doivent être approuvées fin janvier par les États membres. Les négociations avec les Britanniques pourront alors s'ouvrir officiellement.

Les Européens espèrent s'entendre avec Londres sur les grands principes de la période de transition d'ici le mois de mars, après quoi ils souhaitent commencer à discuter du cadre de leur future relation commerciale.

Avec AFP