Les feux de forêt qui font rage depuis dimanche au Portugal ont fait au moins 32 morts dans plusieurs régions du pays, selon un bilan provisoire établi lundi 16 octobre par les services de secours. Sept personnes sont portées disparues, 56  autres blessées, dont 16 grave.

"Il y a encore des lieux où les secours ne sont pas encore parvenus, et ce bilan reste donc provisoire", a déclaré la porte-parole de l'Autorité nationale de protection civile, Patricia Gaspar, lors d'une conférence de presse à Lisbonne en milieu d'après-midi. Un bébé d'un mois figure parmi les victimes confirmées, a-t-elle précisé.

Les victimes et les personnes disparues étaient concentrées dans les régions de Coïmbra, Castelo Branco, Viseu et Guarda, dans le centre et le nord du pays.

Face aux quelque 520 incendies ou départs de feux enregistrés à travers le pays pour la seule journée de dimanche, un record depuis 2006, le Premier ministre Antonio Costa a déclaré "l'état de catastrophe publique".

Une vingtaine de feux considérés "importants" continuaient de faire rage lundi matin dans le centre et le nord du pays. Au total, plus de 4 000 pompiers étaient mobilisés pour venir à bout de près de 70 foyers.

"Le feu est venu de partout"

"On a vécu un véritable enfer, c'était horrible. Le feu est venu de partout et les flammes sont passées juste au-dessus des maisons", a témoigné à la télévision publique RTP une habitante de la commune de Penacova, où deux frères d'une quarantaine d'années sont morts alors qu'ils tentaient de combattre les flammes.

Côté espagnol, la région frontalière de Galice vivait toujours lundi matin une "situation très préoccupante", a déclaré le chef du gouvernement régional, Alberto Nunez Feijoo, confirmant un bilan provisoire de trois personnes tuées. "Il s'agit d'incendies volontaires, prémédités, déclenchés par des personnes qui savaient ce qu'elles faisaient", a-t-il déclaré.

Ces incendies, dont une partie a "pour la première fois" traversé la "frontière naturelle" du nord du Portugal vers l'Espagne, ont été attisés par des rafales de vent allant jusqu'à 90 km/h liées à l'ouragan Ophelia, qui passait au large de la péninsule ibérique et se dirigeait vers l'Irlande, a expliqué ce responsable à la télévision privée La Sexta.

Cette vague d'incendies est due à "des températures nettement au-dessus de la moyenne pour la saison et à l'effet accumulé de la sécheresse qui se fait sentir quasiment depuis le début de l'année", a expliqué de son côté la porte-parole de l'Autorité nationale de protection civile portugaise, Patricia Gaspar.

Les autorités espéraient que la météo qui annonce pluie et températures plus douces à partir de lundi aideraient les pompiers à venir à bout des brasiers encore actifs.

Le 17 juin dernier, l'incendie le plus meurtrier de l'histoire du Portugal avait fait 64 morts et plus de 250 blessés près de Pedrogao Grande (centre).

Avec AFP