"C'est un jour incroyable pour l'espace et l'industrie spatiale !" Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, n'a pas caché sa fierté sur l'exploit réalisé par sa société. Jeudi 30 mars, pour la première fois, l'entreprise américaine est parvenue a lancé une fusée Falcon 9 déjà utilisée, avant de récupérer une nouvelle fois le premier étage, ouvrant ainsi la voie à une possible troisième utilisation.

Cette double réussite permet au milliardaire Elon Musk de franchir une nouvelle étape dans son ambition de révolutionner les voyages dans l'espace en réduisant drastiquement les coûts, avec l'objectif ultime d'organiser des liaisons commerciales vers Mars.

"Ce sera au bout du compte une énorme révolution pour les voyages dans l'espace", a réagi Elon Musk du centre de contrôle de Cap Canaveral. "On peut faire voler et revoler le premier étage d'un lanceur, qui est la partie la plus chère, et cela finira par aboutir à une énorme révolution du vol spatial", a ajouté le milliardaire.

En recyclant ses lanceurs, la société fondée par l'entrepreneur Elon Musk, également PDG du fabricant de voitures électriques Tesla, espère à terme réduire de 30 % le prix de ses missions pour appliquer des tarifs nettement inférieurs à ceux pratiqués par ses concurrents, dont Arianespace. Le nombre de réutilisations possibles du premier étage après son reconditionnement reste à ce stade incertain. Toutefois, Elon Musk avait assuré fin 2015 qu'il pourrait théoriquement être recyclé jusqu'à cent fois, tout en estimant pouvoir le faire revoler de dix à vingt fois.

Le coût d'une mise en orbite sur un Falcon 9 non réutilisé s'élève à 62 millions de dollars (57,8 millions d'euros). SpaceX n'a cependant pas encore communiqué le prix de cette mission inaugurale à bord d'une fusée recyclée.

Avec AFP et Reuters