La France accueille cette année la 25e Coupe du monde de handball, dont le coup d'envoi symbolique a été donné mardi soir à Paris. Les Bleus, qui affrontent le Brésil mercredi soir, espèrent un sixième titre mondial.
Un Arc de Triomphe illuminé aux couleurs du handball l'espace de quelques instants : le coup d'envoi symbolique du Mondial-2017 a été donné, mardi 10 janvier au soir, en lumière et en musique, promettant un "championnat phénoménal" à la veille du match d'ouverture.
"Nous voulions annoncer à la Terre entière que la France est prête à accueillir ce 25e championnat du monde", a déclaré Joël Delplanque, président de la Fédération française de handball (FFHB) et du Comité d'organisation du Mondial-2017, avant de laisser place à un spectacle d'environ trois minutes.
Affiche mythique du sport en général, c’est la rencontre France-Brésil qui donnera mercredi le coup d'envoi à Paris du Mondial-2017 de handball où la bande de Nikola Karabatic espère marcher sur les traces des "Costauds", sacrés à domicile il y a 16 ans.
Pression immense
Les Bleus ont tellement habitué leurs supporters à gagner que la pression s'annonce immense lors de cette quinzaine sportive (11-29 janvier). Nation la plus titrée du handball masculin (10 trophées majeurs), la France chasse une sixième couronne mondiale (après 1995, 2001, 2009, 2011, 2015) lors de l'événement censé devenir une "grande fête populaire".
Les enjeux ? Permettre à cette discipline, loin d'avoir la notoriété du football ou du rugby, de passer un cap en franchissant la barre des 600 000 licenciés mais aussi de légitimer encore davantage la candidature de Paris pour les JO-2024.
"J'avais vibré devant mon écran de télévision en 2001. Je me souviens de l'engouement... Avoir la chance de vivre ça, à mon tour, c'est extraordinaire", se réjouit Nikola Karabatic, la figure de proue des "Experts".
Un demi-million de supporters attendus
C'est la troisième fois que le Mondial messieurs a lieu dans l'Hexagone. La "première" avait réuni 100 000 spectateurs en 1970, la deuxième environ 200 000 en 2001. Pour cette 25e édition du Championnat du Monde, 500 000 personnes sont attendues dans les huit villes de la compétition que sont Lille, Paris, Nantes, Montpellier, Metz, Rouen, Albertville et Brest.
Quelque 431 000 billets ont déjà trouvé preneurs selon les organisateurs, qui espèrent battre le record d'affluence pour un match du Mondial (25 000 personnes) au stade Pierre-Mauroy dans le Nord, censé accueillir le huitième et le quart de finale de l'équipe de France.
Les Bleus entameront leur quête mercredi soir à Paris-Bercy (AccorHotels Arena) lors d'une rencontre qui leur rappellera les Jeux de Rio. Sur le chemin de la finale, où ils avaient été dépossédés de leur titre par le Danemark, ils avaient dû batailler pour se défaire du pays hôte, pays émergent du handball.
Les Auriverde, dont la plupart des joueurs évoluent en Europe, avaient joué de manière décomplexée et leur avaient tenu tête pendant quarante minutes, lors des quarts, avant de baisser le pied physiquement (34-27).
Avec AFP