Négligence professionnelle et fraude. Ce sont les deux chefs d'accusation retenus par le ministère de la Justice du Michigan, mercredi 23 juin, contre le groupe français Veolia Environnement dans le cadre du scandale de l'eau contaminée au plomb, au cuivre et par des dizaines de bactéries nocives dans la ville de Flint (Michigan).

"À Flint, Veolia et LAN [une société américaine également poursuivie dans cette affaire, NDLR] ont été choisis pour effectuer un travail et ils ont lamentablement échoué. Leurs recommandations frauduleuses et dangereuses ont aggravé une situation qui était déjà mauvaise", a déclaré Bill Schuette, le procureur de l'État américain.

Canalisations vétustes

Selon l'accusation, Veolia, chargé en février 2015 de vérifier la qualité de l'eau potable, a affirmé dans au moins un rapport et lors d'une présentation publique, que l'eau était sûre alors que le groupe français savait que ce n'était pas le cas. Des analyses ont, par la suite, montré un taux élevé de plomb dans le sang d'enfants de Flint, ce qui a poussé des parents à porter plainte.

Veolia, qui selon le procureur, a laissé la contamination se poursuivre et empirer, est accusé de négligence professionnelle et de fraude tandis que LAN aura à répondre de la seule accusation de négligence professionnelle.

"Beaucoup de choses se sont passées tragiquement mal à Flint, [...] et cela a nui aux familles de Flint et aux contribuables du Michigan", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Sans rapport avec le problème de contamination

Face à ces accusations, le groupe français a affirmé ne pas avoir été contacté par les services du ministère de la Justice sur son contrat, qui était sans rapport avec le problème de contamination de plomb. Veolia a rajouté qu'il se défendrait "vigoureusement" contre les accusations.

Cette affaire pourrait coûter cher à l'entreprise tricolore. L'État du Michigan compte demander des centaines de millions de dollars de dommages et intérêts aux deux groupes mis en cause.

Avec Reuters