Candy Crush vaut plus cher que Star Wars. L'éditeur américain de jeux vidéo Activision a annoncé, mardi 3 novembre, le rachat pour 5,9 milliards de dollars (5,4 milliards d'euros) de King, la société irlandaise à l'origine du petit jeu sur smartphone qui fédère 320 millions de joueurs dans le monde. En 2012, Disney n'avait dépensé "que" 4 milliards de dollars pour s'offrir Lucasfilm, le studio qui détient la franchise Star Wars.

Activision semble donc avoir payé très cher les quelques friandises que les joueurs font éclater en série sur leur téléphone. Pourtant, d'un point de vue financier, l'éditeur américain a, en réalité, fait une affaire. Lorsque King est entré en Bourse l'an dernier, la société était valorisée 7 milliards de dollars. Depuis lors, son action a perdu du terrain, mais le groupe a toujours réussi à se maintenir au-dessus de 6 milliards de dollars de capitalisation boursière.

Une bonne affaire pour qui ?

Le mastodonte américain mise autant sur King pour être sur tous les fronts du jeu vidéo. Sur console, Activision est déjà un acteur dominant grâce à la série Call of Duty, dont chaque nouvel opus bat des records de ventes. L'éditeur engrange aussi des profits en rafale sur PC grâce à World of Warcraft, le jeu de rôle multijoueur de sa filiale Blizzard, qui domine ce marché depuis 2003. Avec Candy Crush, Activision s'offre l'un des titres les plus rentables sur la troisième plateforme qui compte : le téléphone portable.

Mais le pari n'est pas sans risque : après tout, King a crée depuis sa fondation en 2003 plus de 200 jeux... et le grand public n'en connaît qu'un. Bubble Witch, la suite de Candy Crush, a aussi rencontré un certain succès, mais sans taquiner les mêmes sommets que son illustre prédécesseur.

L'évolution du nombre de joueurs qui paient pour s'offrir des bonus dans Candy Crush n'est pas non plus à l'avantage de King. Il y en avait 13 millions avant l'introduction en Bourse, mais il n'en reste plus que 7,2 millions en 2015. Activision a peut-être fait une bonne affaire par rapport au prix du marché, mais King s'en tire probablement à bon compte à la lumière de l'évolution de son activité.