La première étape alpestre du Tour 2015 a sacré le coureur allemand Simon Geschke (Giant) au sommet de la montée de Pra-Loup. Froome est plus que jamais maillot jaune, alors que Contador a lâché 2’19 et que Van Garderen a été contraint à l’abandon.
Le moins que l'on puisse dire, c'est que les premières encablures des Alpes ont réservé quelques surprises sur les routes du Tour 2015. Au terme d'une 17e étape particulièrement animée, l'Allemand Simon Geschke (Giant) a remporté en solitaire le bouquet du jour, mercredi, à Pra-Loup (Alpes-de-Haute-Provence).
Le porteur du maillot jaune, le Britannique Chris Froome (Sky), a contrôlé ses rivaux dans la montée puis dans la spectaculaire descente d'Allos, qui précédait l'ascension finale. Froome et son principal adversaire, le Colombien Nairo Quintana (Movistar), ont terminé ensemble, à plus de 7 minutes du vainqueur du jour.
Il y a fort à parier que les deux rivaux occupent les deux premières places sur le podium à Paris. Derrière, l'Espagnol Alberto Contador (Tinkoff-Saxo), retardé par une chute dans la descente d'Allos, a cédé plus de deux minutes à ses concurrents directs.
Surtout, cette étape, pourtant organisée au lendemain de la journée de repos, a été fatale à l'Américain Tejay van Garderen, qui occupait la troisième place du classement général au départ des 161 kilomètres. Le leader de la BMC, malade, a été lâché à deux reprises et a fini par mettre pied à terre à quelque 72 kilomètres de l'arrivée.
Échappée belle
Un groupe de 26 coureurs a pris l'avantage au 57e kilomètre pour aborder la longue montée d'Allos avec une avance d'une dizaine de minutes sur le peloton.
Dans ce col ensoleillé de 1re catégorie, Geschke, qui avait pris les devants à 49 kilomètres de l'arrivée, a basculé au sommet (Km 139) avec 1 minute d'avance sur le Français Thibaut Pinot.
L'écart a grandi dans la descente suite à une chute de Pinot, dépassé par plusieurs autres coureurs (Talansky, Uran, Frank).
Sur les rampes de la montée finale, Geschke a préservé son avance sur l'Américain Andrew Talansky, deuxième devant le Colombien Rigoberto Uran.
"Je tombe et, après, je fais une descente catastrophique", a déploré Pinot, rattrapé par ses démons, après avoir pris la quatrième place de l'étape.
Simon Geschke, qui est âgé de 29 ans, est le fils d'un ancien champion du monde sur piste (Hans-Jürgen Geschke).
Vainqueur pour la première fois dans le Tour, il a signé le cinquième succès allemand de cette édition après ceux d'Andre Greipel (3) et de Tony Martin.
Avec AFP