Des explosions au gaz ont tué au moins 24 personnes et blessé 270 autres, dans la nuit de jeudi à vendredi, à Kaohsiung, dans le sud de Taïwan. Le bilan pourrait encore s’alourdir. Les autorités invoquent une fuite de gaz.
Un déluge de feu a dévasté des rues de Kaohsiung, deuxième ville de Taïwan, dans la nuit de jeudi à vendredi. Les explosions, qui ont éventré la chaussée, ont vraisemblablement été occasionnées par des fuites de gaz, selon plusieurs résidents du quartier de Cianjen.
Le bilan humain est lourd : "Au moins 24 morts et 271 blessés", a indiqué l'Agence nationale de lutte contre les incendies, alors que les blessés étaient transportés d'urgence dans plusieurs hôpitaux de la ville, le plus souvent pour des brûlures.
Les premières victimes ont été évacuées par des habitants sur des brancards de fortune avant l'arrivée des ambulances et des pompiers. Une rue a été éventrée par les déflagrations qui ont creusé un profond sillon dans lequel sont tombés voitures et véhicules de secours. "J'ai vu des flammes monter peut-être à la hauteur d'un bâtiment de 20 étages après une explosion et des camions de pompier et des voitures ont été projetés. Il y avait une dizaine de corps dans la rue", a raconté un témoin, Johnson Liu. Quatre pompiers ont été tués et 22 blessés, selon les autorités.
Explosions dans un périmètre de trois kilomètres carrés
Selon le ministre des Affaires économiques, Chang Chia-chu, les causes de la fuite de gaz n'étaient pas encore connues mais ce gaz était vraisemblablement du propène (ou propylène). "Les pompiers locaux ont reçu des appels à propos de fuites de gaz jeudi soir et ensuite il y a eu des explosions aux alentours de minuit dans un périmètre de deux ou trois kilomètres carrés", a précisé le service de lutte contre les incendies dans un communiqué. Dans un premier temps les autorités avaient parlé de l'explosion d'un gazoduc.
La plupart des foyers d'incendie étaient éteints vendredi matin, selon un responsable de la municipalité. L'armée taïwanaise a mobilisé 1 400 hommes pour participer aux secours et aux efforts de déblaiement.
En 1997, une explosion de gaz avait fait cinq morts et 20 blessés dans la même ville de Kaohsiung lorsque des employés de la compagnie publique Chinese Petroleum Corp. exhumaient une canalisation sur un chantier routier.
Avec AFP, AP et Reuters