Ce sont finalement les forces spéciales de la marine américaine qui ont rattrapé, le Morning Glory ("Gloire du matin"). Le pétrolier, battant pavillon nord-coréen, transportait du brut acheté illégalement aux combattants rebelles qui occupent les terminaux pétroliers de l'Est libyen.

L'intervention des Navy Seals, approuvée par le président Barack Obama, a eu lieu peu après 2 heures GMT, lundi 17 mars, "dans les eaux internationales au sud-est de Chypre", a précisé le responsable du service de presse du Pentagone, l'amiral John Kirby, dans un communiqué.

Personne n'a été blessé "lorsque les forces américaines, à la demande à la fois des gouvernements libyen et chypriote, ont abordé et pris le contrôle du pétrolier Morning Glory, un navire qui avait été capturé un peu plus tôt ce mois-ci par trois Libyens armés", explique le communiqué.

"Le Morning Glory transporte une cargaison de pétrole qui appartient à la Compagnie nationale libyenne des pétroles", a souligné le Pentagone.

Les remerciements de Tripoli

D'une capacité de 37 000 tonnes, le Morning Glory "transporte une cargaison de pétrole qui appartient à la Compagnie nationale libyenne des pétroles. Le navire et sa cargaison avaient été obtenus illégalement dans le port d'al-Sedra", tenu par des rebelles autonomistes libyens, ajoute le Pentagone.

Piloté par un équipage de la marine américaine, le tanker fait à présent route vers l'ouest de la Méditerranée, sous escorte. Il va "bientôt être acheminé vers un port de Libye", a précisé le Pentagone.

Le navire a été au centre d’une polémique qui a coûté son poste au Premier ministre libyen, Ali Zeidan, destitué par les députés du Congrès général national (CGN), qui s'est réfugié en Europe.

Si le bâtiment bat pavillon nord-coréen, le régime de Pyongyang a démenti toute responsabilité. So Se Pyong, ambassadeur de Corée du Nord auprès des Nations
unies à Genève, a déclaré lundi avoir discuté de la situation avec son homologue libyen et lui avoir expliqué que son pays n'avait jamais eu l'intention d'acheter du pétrole aux rebelles libyens.

"C'est une compagnie maritime basée en Égypte qui est à l'origine de ce chargement et Pyongyang n'a rien à voir avec cette affaire", a-t-il dit. "Que le pétrolier ait été pris par
les Américains, ou par qui que ce soit, si ce navire faisait quelque chose de mal cela ne nous concerne pas", a insisté So Se Pyong.

Le gouvernement libyen a remercié les États-Unis et Chypre et a précisé que l'équipage serait traité conformément à la législation libyenne et au droit international. C'est la deuxième fois en six mois que les forces américaines interviennent directement dans des affaires libyennes. En octobre, un commando avait enlevé en pleine rue à Tripoli un homme soupçonné d'appartenir à Al-Qaïda.

Avec AFP et Reuters