Bienvenue au terminal Google. La flotte d’avions du géant de l’Internet devrait bientôt prendre ses aises sur une nouvelle extension de l’aéroport Mineta de San José, à 18 km du siège du moteur de recherche à Mountain View.

Ce n’est pourtant pas la star de la Silicon Valley qui va payer les 82 millions de dollars (61 millions d’euros) de ce projet. Le montage est un peu plus compliqué que ça, d’après les détails révélés, le 8 février, par les autorités de l’aéroport californien. En fait, c’est Signature Flight, une société britannique spécialisée dans l’aviation d’entreprise, qui doit acheter le droit d’exploiter les quelque 17 000 mètres carrés dévolus à ce nouveau terminal.

Le principal client de cette entreprise sera Blue City Holding, l’entité qui s’occupe des huit avions personnels (dont un avion de chasse) des dirigeants de Google. Le géant de l’Internet dispose aussi d’avions utilisés pour ses activités de cartographie. Signature Flight précise que le nouveau terminal pourra, en outre, accueillir les jets d’autres dirigeants de groupes de la région.

Il faut dire que la société britannique voit les choses en grand. Elle a prévu de construire plusieurs hangars, un terminal, des emplacements pour les plus imposants modèles de jets d'entreprises disponibles sur le marché (les Boeing Business Jet BBJ737 et Boeing B767), ainsi que tous les services d’entretien d’avions qui s’imposent. Signature Flight a même d’ores et déjà mis en ligne des croquis de ce futur “terminal Google”.

Faire taire les critiques

Reste à savoir pourquoi le géant de l’Internet a besoin d’un terminal pour lui tout seul, ou presque. Depuis 2007, en effet, les dirigeants de Google garent leurs jets sur l’aéroport mi-civil, mi-militaire Moffett Field qui est exploité par la Nasa. Un emplacement de rêve pour Sergeï Brin, Larry Page et Eric Schmidt, le triumvirat à la tête du moteur de recherche, puisqu’il se situe à six minutes en voiture du siège social de Google.

Mais les termes du contrat seraient trop favorables au moteur de recherche, d’après certains responsables politiques qui grincent des dents depuis près d’un an, rappelle ainsi le site économique La Tribune. Le sénateur républicain de l’Iowa, Charles Grassley, a notamment écrit une lettre à la Nasa, en mai 2012, se demandant si les 3,7 millions de dollars (2,75 millions d’euros) par an que les dirigeants de Google paient pour avoir le droit d’entreposer leurs avions à Moffett Field ne sont pas en-dessous des prix du marché.

Pour Google, ce déménagement serait donc une manière de faire taire les critiques. Pour l’aéroport Mineta de San José, cette extension ressemble à un joli coup économique. La proposition faite par Signature Flight assurerait un loyer annuel de deux millions de dollars pendant 50 ans et des revenus réguliers pour l’achat d’essence. La ville de San José, qui doit encore donner son feu vert au projet en avril prochain, pourrait se laisser séduire par la perspective de 500 emplois directs et indirects qui seraient, d’après Signature Flight, créés grâce à ce nouveau terminal.