Le vainqueur du débat télévisé entre Mitt Romney et Barack Obama n’est peut-être pas celui que l’on croit. Si les commentateurs ont estimé que le républicain s’était montré plus incisif que son adversaire ce mercredi 3 octobre lors de ce premier face-à-face public entre les deux candidats à l’élection présidentielle américaine, la vraie star de la soirée fut, du moins sur Internet, un drôle d'oiseau jaune.

Big Bird, l’un des personnages principaux de "Sesame Street" ("Rue Sésame"), une émission populaire diffusée sur la chaîne Public Broadcasting Service (PBS), a enflammé la Toile alors que le débat battait son plein. La raison ? La menace du héraut de la droite américaine de couper les vivres à la télévision publique. “J’arrêterai de subventionner PBS, même si j’aime Big Bird, car je ne vais pas continuer à emprunter de l’argent à la Chine pour payer des choses non essentielles”, a affirmé Mitt Romney.

Le temps d’un battement de cil numérique et le sympathique personnage de Sesame Street s’est retrouvé érigé en symbole des sacrifices budgétaires prônés par les républicains et de l’engouement des internautes américains pour le débat présidentiel.

Sesame Street délocalisé ?

Un symbole surtout multi-tweeté. Dans les minutes qui ont suivi les propos de Mitt Romney, les faux comptes à la gloire de Big Bird ont fleuri sur le célèbre réseau de micro-blogging . Le plus célèbre d’entre eux, @firedBigBird, s’est retrouvé en moins de quatre heures avec plus de 20 000 abonnés à son fil. “Urgent : Bain Capital [le fonds d’investissement autrefois dirigé par Mitt Romney, ndlr] vient de délocaliser Sesame Street en Chine”, écrit ainsi le faux volatile.

Tous réunis, les comptes de soutien au gros oiseau comptabilisent quelque 50 000 abonnés. Twitter Government, un fil qui suit l’activité politique sur le réseau social, indique que 17 000 tweets portant sur Big Bird ont été envoyés chaque minute après le tir au gros poussin initié par Mitt Romney.

Au final, le mouvement de soutien à l'incontournable Sesame Street - l'émission  existe depuis 1968 - a contribué à faire de ce premier débat entre Barack Obama et Mitt Romney l’événement politique américain le plus commenté de l’histoire de Twitter. Le réseau social a confirmé, jeudi, ce record en précisant dans un message sur son blog officiel que 10 millions de gazouillis sur le débat présidentiel avaient été envoyés dans la soirée.

Mais la cyber-carrière de Big Bird n’en est probablement qu’à ces débuts. Les détournements d’images et montages mettant en scène le volatile menacé de licenciement prouvent que l’attaque de Mitt Romney contre la Rue Sésame a un potentiel viral évident. Big Bird pourrait-il devenir le poulet/boulet de fin de campagne du candidat républicain ?