Les déboires de Discovery continuent. Déjà reporté quatre fois, le lancement de la navette américaine qui doit acheminer des panneaux solaires vers l'ISS a encore été ajourné à cause d'une fuite de combustible. Il aura lieu dimanche.
AFP - Le lancement de la navette spatiale américaine Discovery a été reporté mercredi à une date indéterminée après la découverte d'une fuite d'hydrogène lors du remplissage du réservoir externe, a indiqué un porte-parole de la Nasa.
"Le report a été décidé à 14H37 (18H37 GMT) et ce pour au moins 24 heures", a indiqué Allard Beutel, le porte-parole du Centre Spatial Kennedy.
La fuite a été découverte lors du remplissage du réservoir externe de la navette Discovery qui avait commencé peu avant 16H00 GMT.
Il s'agit d'une fuite d'une valve de régulation de la pression d'hydrogène se trouvant à l'intérieur du réservoir externe vers le haut, a indiqué à l'AFP Bill Johnson, le directeur de la communication du Centre spatial Kennedy, notant n'avoir jamais constaté un tel problème obligeant à reporter un lancement.
Les ingénieurs et les responsables de la mission doivent se réunir à 17H00 locales (21H00 GMT) pour décider comment ils vont procéder pour réparer.
Le réservoir externe qui était au trois quart plein avec près de deux millions de litres de carburant constitué pour la plus grande partie d'hydrogène liquide maintenu à -252 degrés Celsius et d'oxygène liquide, va être vidé.
L'énorme réservoir de couleur orange sur lequel sont attachées la navette et les deux fusées d'appoint, mesure 46,9 mètres de hauteur pour un diamètre de 8,4 mètres.
Les ingénieurs de la Nasa doivent régler ce problème au plus vite. Discovery doit en effet être lancé au plus tard le 16 mars pour ne pas empiéter sur le lancement d'un Soyouz russe vers l'ISS prévu le 26 mars avec notamment à son bord l'homme d'affaires américain Charles Simonyi.
L'amarrage du Soyouz à l'ISS est prévu le 28 mars faisant que Discovery devra se désamarrer avant alors que les deux vaisseaux ne peuvent se trouver ensemble attachés à l'avant-poste orbital.
Les responsables de la mission de Discovery avaient indiqué la semaine dernière être disposés à écourter le séjour de la navette à l'ISS et à renoncer à deux des quatre sorties orbitales prévues pour pouvoir repousser le lancement jusqu'au 16 mars si nécessaire.
Le lancement de Discovery avait déjà été reporté à quatre reprises depuis le 12 février pour des problèmes avec trois valves sur la navette régulant le flot de l'hydrogène gazeux entre le réservoir externe et les trois moteurs cryogéniques de l'orbiteur.