L’Arabie saoudite, le Qatar et Brunei sont les seuls pays du monde à n’avoir jamais envoyé de femmes athlètes aux Jeux olympiques (JO). Une situation loin de satisfaire le Comité international olympique (CIO)... "Le CIO travaille très étroitement avec ces trois pays qui n’ont jamais eu de représentantes féminines aux Jeux olympiques pour s’assurer que ce soit le cas [à Londres, NDLR], y compris pour l’Arabie saoudite", déclarait en mars dernier le directeur général du comité, Christophe De Kepper, à la presse.

Une déclaration qui n’influencera malheureusement pas la position de l'Arabie saoudite, où les résistances de la hiérarchie religieuse ultra-conservatrice contre le sport féminin sont importantes. Le chef du Comité olympique saoudien (COS), le prince Nawaf Ben Fayçal, a ainsi affirmé le 5 avril que le royaume ne présenterait pas de femmes aux JO : "Nous ne cautionnerons aucune participation féminine saoudienne aux Jeux olympiques ou à d'autres compétitions internationales", a-t-il déclaré.

Situation accablante en Arabie saoudite

Il faut dire qu’en Arabie saoudite, les femmes n’ont quasiment pas accès au sport. En février, l’ONG Human Rights Watch (HRW) a ainsi publié à ce propos un rapport accablant à l’encontre du royaume intitulé : "Les pas du diable : l'Arabie saoudite refuse aux femmes et aux filles le droit de pratiquer un sport".

L’organisation, spécialisée dans la protection et la défense des droits de l’Homme, dénonce la politique discriminatoire menée par le gouvernement saoudien à l'encontre des femmes dans les domaines du sport et de l'éducation physique. Ses enquêteurs ont constaté qu’il n'existait aucune infrastructure sportive destinée aux femmes en Arabie saoudite. L'ensemble des bâtiments (clubs, parcours de santé...) du pays est réservé aux hommes. Les femmes sont condamnées à ne fréquenter que les clubs de fitness qui n’ont souvent pas de piscine, de piste de course ou de terrain pour les sports collectifs.

Dalma Rushdi Malhas, première Saoudienne aux JO ?

Le patron du COS, le prince Nawaf Ben Fayçal, a tout de même ouvert la porte à la participation à titre individuel de certaines femmes de son pays. "La participation de Saoudiennes [aux JO, NDLR] pourrait passer par la participation d'étudiantes et de résidentes à l'étranger. Notre rôle sera alors de les aider pour que leur contribution soit conforme à la charia", a-t-il déclaré.

L’élue devrait être Dalma Rushdi Malhas, une cavalière de 18 ans, qui dispute des concours hippiques et étudie aujourd’hui à l’université de Londres. Elle avait déjà participé à titre individuel aux JO de la jeunesse organisés en 2010 à Singapour, remportant même une médaille de bronze en saut d’obstacles.

Le Qatar envoie trois femmes aux JO

La situation au Qatar est bien différente. Ce riche pays du Golfe, candidat avec la ville de Doha à l’organisation des JO de 2020, a annoncé en février son intention d’envoyer des femmes athlètes à Londres. À ce titre, le CIO a, jusqu’à présent, offert trois invitations à des athlètes qataries. La dernière à avoir décroché le précieux sésame est Bahia Al-Hamad, quintuple médaillée en tir à la carabine par équipe et en individuel lors des derniers Jeux panarabes de 2011. Elle rejoint la sprinteuse Noor Al-Malki et la nageuse Nada Arkaji.

Reportage diffusé sur FRANCE 24 dans l’émission Une semaine au Moyen-Orient.

Le dernier pays à n’avoir jusqu’à maintenant jamais envoyé d’athlètes féminines aux JO est le sultanat de Brunei, situé dans le nord de l'île de Bornéo, en Asie du Sud-Est. Ce micro-État, dont la population n'excède pas 350 000 habitants, n'interdit pas le développement du sport féminin. Son souci réside dans le fait qu’il peine à recruter des athlètes de bon niveau, aussi bien chez les hommes que chez les femmes. À l'heure actuelle, aucune ne peut prétendre à un accessit olympique.