En affublant James Magnussen du surnom de "Missile", la presse place le jeune nageur dans la lignée de ses glorieux aînés à l'instar de la "Torpille", Ian Thorpe, s'est félicité vendredi Mark Jones, son entraîneur.

Auteur lundi de la meilleure performance mondiale de l'année sur 100 m nage libre (en 47'10''), le jeune champion du monde, 20 ans, sera le grand espoir de la sélection olympique australienne de natation sur 100 et 50 m aux Jeux olympiques de Londres. Son atout principal est sa puissance dans les fins de courses.

Selon Mark Jones, l'origine de son surnom est à rechercher dans un ancien communiqué de presse de la Fédération australienne de natation appelant James Magnussen le "Missile de Port Macquarie", du nom de la ville de Nouvelle-Galles du Sud (est) dont le jeune nageur est originaire.

"Il est devenu à l'aise avec ça et il comprend que c'est bon pour les gros titres et pour accroître l'intérêt du sport. Il a vu des papiers écrits sur lui sans que jamais son nom ne soit mentionné, des articles où il était juste appelé le 'Missile'".

Magnussen a marqué les esprits en remportant le 100 m libre des sélections australiennes pour les Jeux olympiques de Londres. Lundi, à Adélaïde, il s'est imposé en 47' 10'', à 19'' du record du monde détenu par le Brésilien César Cielo et établi alors que la combinaison en polyuréthane était encore autorisée en compétitions officielles.

"Tenez-vous prêts", a-t-il lancé en guise d'avertissement à ses rivaux aux JO cet été.