AFP - Les Premiers ministres d'Inde et du Pakistan se sont rencontrés jeudi en marge d'un sommet aux Maldives, signe supplémentaire du réchauffement des relations entre les deux voisins, ennemis jurés et tous deux détenteurs de l'arme nucléaire.

L'Indien Manmohan Singh et le Pakistanais Yousuf Raza Gilani se sont serrés la main devant les journalistes, avant d'entamer des discussions dans un hôtel d'une des îles de cet archipel.

Leur précédente rencontre remonte en mars, lorsque le chef du gouvernement pakistanais avait invité son homologue indien la demi-finale de la coupe du monde de cricket. Ils avaient tenu des discussions officielles en avril 2010 lors d'un sommet au Bhoutan.

Mercredi, les ministres indien et pakistanais des Affaires étrangères avaient affirmé que "le manque de confiance" entre les deux pays s'estompait.

"Nos relations avec le Pakistan sont un peu plus stables qu'elles ne l'étaient auparavant", avait ajouté l'Indien S.M. Krishna à bord d'un avion l'emmenant à un sommet de l'Association d'Asie du Sud pour la coopération régionale (SAARC) aux Maldives. Pour son homologue pakistanaise Hina Rabbani Khar, le climat entre New Delhi et Islamabad s'est de fait "considérablement amélioré" ces derniers mois.

L'Inde à majorité hindoue et le Pakistan musulman, tous deux détenteurs de l'arme nucléaire, se sont livré trois guerres depuis leur indépendance de la Grande-Bretagne en 1947.

Ces propos surviennent une semaine après que le gouvernement pakistanais eut approuvé une proposition visant à accorder à l'Inde le statut de "nation la plus favorisée", une disposition destinée à faciliter les échanges commerciaux bilatéraux: nouveau signe de détente entre les deux nations.

L'Inde avait accordé ce statut au Pakistan en 1996.