AFP - Le capitaine du XV d'Italie, Sergio Parisse, a assuré samedi que les Italiens jouaient pour reconquérir leur honneur blessé lors du match du Tournoi des six nations, dimanche au stade Flaminio de Rome (14h30 GMT) où ils reçoivent l'Irlande.

Mais Parisse sait que la tâche sera rude après la déroute (36-11) de son équipe contre l'Angleterre de Brian O'Driscoll à Twickenham dimanche dernier.

"On ne peut pas être jugé sur le match contre l'Angleterre parce que nous ne nous attendions pas à ça, ni aux critiques qui ont suivi", a déclaré le N.8 du Stade Français.

"Jouer à Flaminio est spécial, à domicile devant nos supporteurs. Nous avons le devoir de reconquérir notre honneur parce qu'à Twickenham, si nous avons bien joué par moments dans la deuxième période, la première a été terrible", a-t-il ajouté.

"Le plus important contre l'Irlande se jouera dans les 20 premières minutes. Nous ne devons pas les laisser marquer. Nous devons aborder la deuxième mi-temps en étant encore dans le jeu", a-t-il expliqué.

Contre l'Angleterre, l'Italie, dernière du classement du Tournoi, avait encaissé un premier essai après seulement 90 secondes de jeu. "A ce niveau, vous jouez toujours sous pression, ce n'est pas un simple match entre amis", a ajouté Parisse.

Kidney méfiant

L'entraîneur Nick Mallett a indiqué que ses joueurs avaient beaucoup travaillé la touche, en particulier parce que les talonneurs avaient effectué de mauvais lancers et que leurs consignes avaient été mal comprises par leurs partenaires.

L'Irlande, qui s'est elle montrée très inspirée contre la France (30-21) en s'imposant à Croke Park, a idéalement démarré un Tournoi qui lui échappe désespérément depuis 1985.

Ce succès mérité a poussé l'entraîneur Declan Kidney à reconduire la même équipe contre l'Italie avec notamment Paddy Wallace au poste de premier centre et Gordon d'Arcy sur le banc, malgré un essai inscrit à Dublin pour son retour de blessure.

Kidney a cependant prévenu que la victoire n'était pas acquise: "l'Italie joue d'une manière que j'admire et Nick Mallet sait mieux que personne comment obtenir le meilleur d'une équipe".

"Si on fait une erreur, ils peuvent facilement prendre 7 ou 10 points (...). Comme pour tout dans le sport, l'Italie va battre l'Irlande un jour", a ajouté Kidney, précisant qu'il serait "ravi d'une victoire avec un point d'avance".

L'Italie n'a jamais battu l'Irlande dans le Tournoi, mais l'année dernière, elle ne s'est inclinée que de 5 points (16-11) à Dublin.