AFP - Le première centrale nucléaire iranienne construite par la Russie à Bouchehr (sud) a été connectée au réseau électrique national, a annoncé dimanche le porte-parole de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique (OIEA), cité par la chaîne de télévision en arabe Al Alam.

La centrale, d'une capacité de 1.000 mégawatts, ne produit pour l'instant que 60 MW à titre de test, mais doit progressivement monter en puissance pour atteindre 400 MW le 12 septembre, a précisé ce porte-parole, Hamid Khadem Qaemi.

"La central a été connectée au réseau national samedi à 23H29 (18H59 GMT)", a précisé M. Khadem Qaemi, ajoutant qu'une cérémonie officielle était prévue le 12 septembre, lorsque la centrale aurait atteint la puissance de 400 MW.

Le réacteur de la centrale de Bouchehr a démarré en novembre 2010 mais des problèmes techniques ont entraîné des retards répétés dans sa mise en service.

Il a en particulier fallu arrêter le réacteur et décharger son combustible en février pour un "nettoyage" lié à un incident sur une pompe de refroidissement, selon les autorités russes. La centrale avait redémarré début mai, et les médias avaient annoncé qu'elle serait connectée au réseau début juillet.

Bouchehr, symbole de l'accession de l'Iran à l'énergie nucléaire, avait été inaugurée en fanfare par les autorités en août 2010, après 35 ans de vicissitudes.

Le projet, lancé par l'allemand Siemens en 1975, a été stoppé par la révolution islamique de 1979 puis par la guerre contre l'Irak, avant d'être repris par la Russie en 1995 au grand dam des Occidentaux, inquiets que le programme nucléaire iranien puisse contenir un volet militaire.

Diverses difficultés techniques, financières ou politiques ont ensuite entraîné une dizaine d'années de retard sur le calendrier initial, qui prévoyait une entrée en service de la centrale en 1999.