AFP - Le "nez" du paquebot mythique "France" devenu ensuite le "Norway" a été adjugé dimanche 273.200 euros (avec les frais), soit environ deux fois et demie son estimation, lors d'une vente aux enchères dimanche à Paris, a-t-on appris auprès d'Artcurial qui organisait la vente.

La pièce de quatre tonnes, haute de 4,5 mètres avec son support, clou de la première journée de vente, était estimée, sans les frais, entre 80 et 100.000 euros. Elle est partie, sans les frais, à 220.000 euros.

Elle a été acquise par un enchérisseur présent dans la salle, représentant une société qui a un projet immobilier à Deauville. L'étrave du bâteau devrait être, selon ce projet, installée dans un square, face à la mer, a précisé la maison de ventes aux enchères.

Pour cette pièce maîtresse, deux des derniers enchérisseurs --dont le fils du décorateur du bâteau-- étaient dans la salle. "Les gens encourageaient. On sentait que chaque enchère supplémentaire augmentait l'hommage rendu au +France+", et c'était bien parce que cette vente, c'était surtout cela", a déclaré à l'AFP François Tajan, le commissaire priseur et co-président d'Artcurial.

Le total des enchères de la première journée a atteint un peu plus de 800.000 euros (avec les frais), contre une estimation de 5 à 600.000 euros pour la totalité du catalogue. "La presque totalité" des 150 lots présentés dimanche "est partie", a ajouté Artcurial. La vente se poursuit et se termine lundi, avec quelque 300 lots mis aux enchères.

Un menu pour chien, estimé entre 80 et 100 euros, s'est vendu 300 euros, et un cendrier 1.000 euros. Les maillons de la chaîne de l'ancre ont été adjugés 4.100 euros chacun et un lot de deux hublots a trouvé acquéreur à 3.200 euros.

Une plaque de fer émaillé de 70 cm sur 54 cm, qui ornait les trains allant jusqu'au Havre (port de départ des transatlantiques), a trouvé preneur à 8.900 euros.

Les cinq lots de la rampe du grand escalier de la descente des premières classes, dessinée par Raymond Subes, ont totalisé 101.700 euros. Le guéridon de lecture Jules Leleu, qui se trouvait dans la bibliothèque du paquebot, a été vendu 54.500 euros, tandis que le lustre du fumoir des premières classes est parti à 19.100 euros.

Le célèbre paquebot, long de 315 mètres et symbole de la technologie française, avait été construit par les chantiers de Saint-Nazaire avant d'être inauguré le 11 mai 1960 par le général de Gaulle.

Naviguant sous pavillon français pendant 13 ans, il a été désarmé en 1974, vendu en 1977 à un milliardaire saoudien, puis en 1979 au norvégien Kloster qui l'a rebaptisé "Norway", nom sous lequel il a navigué jusqu’en 2003 avant de partir pour l'Inde, pour être démantelé.