AFP - L'ex-président égyptien Hosni Moubarak, dont le procès doit débuter en août pour le meurtre de manifestants lors du soulèvement qui l'a renversé en février et pour enrichissement illégal, souffre d'un cancer de l'estomac, a déclaré lundi à l'AFP son avocat Farid al-Dib.

"Il a un cancer de l'estomac et les tumeurs se multiplient", a-t-il affirmé.

Des rumeurs persistantes circulaient à ce sujet mais il s'agit de la première confirmation formelle que M. Moubarak est atteint d'un cancer.

Agé de 83 ans, l'ancien chef d'Etat, hospitalisé depuis le 13 avril après un malaise cardiaque pendant un interrogatoire, avait subi en mars 2010 une ablation de la vésicule biliaire et le retrait d'un polype du duodénum dans une clinique d'Heidelberg en Allemagne.

"Il aurait dû être suivi après ça mais cela n'a pas été le cas", a ajouté M. al-Dib.

Le Parquet général égyptien, qui avait demandé le transfert de l'ancien président dans une prison, avait annoncé fin mai que son état de santé ne le permettait pas.

Le procureur général Abdel Meguid Mahmoud avait chargé une équipe de médecins d'examiner l'ex-président pour établir s'il pouvait quitter l'hôpital international de Charm el-Cheikh, sur la mer Rouge, pour un hôpital carcéral.

Ces médecins avaient affirmé que M. Moubarak était faible, déprimé et présentait des risques de crise cardiaque.

Ils avaient également fait état de la présence de "tumeurs" dans les voies biliaires et au pancréas mais il n'était pas clair si elles avaient été enlevées en mars 2010, lors de son opération en Allemagne, ou si elles étaient toujours présentes.

M. al-Dib avait alors affirmé à la chaîne américaine CNN que M. Moubarak était "en très mauvaise santé", qu'il avait "de graves problèmes de coeur et des complications avec son estomac après l'opération qu'il a eue en Allemagne l'an dernier".

Hosni Moubarak a été chassé du pouvoir le 11 février par une révolte populaire sans précédent, après trois décennies à la tête du pays. Selon un bilan officiel, 846 personnes ont été tuées pendant les 18 jours du soulèvement.

S'il est reconnu coupable, M. Moubarak est passible de la peine capitale, selon le ministre de la Justice Abdel Aziz al-Guindi.

Son avocat a nié que l'ex-président ait donné l'ordre d'utiliser la force ou des balles réelles contre les manifestants, mais l'ancien chef des services de renseignements, Omar Souleimane, a assuré qu'il avait "parfaitement connaissance de chaque balle tirée".

Ses fils Alaa et Gamal sont actuellement en détention provisoire dans une prison du Caire et doivent être jugés lors du même procès, qui doit s'ouvrir le 3 août. Quant à son épouse, Suzanne, elle a été libérée après avoir remis des avoirs d'une valeur de 4 millions de dollars à l'Etat.

Plusieurs autres anciens responsables et hommes d'affaires font aujourd'hui l'objet d'enquêtes pour corruption ou pour leur responsabilité dans les violences de janvier-février. Certains ont déjà été condamnés.

Concernant M. Moubarak, le parquet de Paris a ouvert mardi une information judiciaire pour blanchiment afin d'identifier et de geler ses biens en France.

La semaine dernière, Khaled Selim, un responsable de l'enquête sur la fortune de M. Moubarak, avait jugé "extrêmement difficile" d'obtenir des informations de l'ancien raïs, qu'il a qualifié de maître dans "l'art de l'évasion".

Les chiffres les plus divers circulent sur la fortune de Hosni Moubarak, estimée entre un million de dollars selon son avocat, et des dizaines de milliards de dollars.