AFP - Un Américano-Pakistanais a été arrêté mercredi aux Etats-Unis pour des projets d'attentats dans le métro de Washington, qu'il comptait perpétrer avec des personnes qu'il croyait liées à Al-Qaïda, ont indiqué des responsables du ministère de la Justice.

Selon le ministère, Farooque Ahmed, 34 ans, résidait en Virginie, dans la banlieue proche de Washington. Depuis le mois d'avril, il aurait fait du repérage et pris des photos dans les stations de métro de la capitale américaine en vue d'y perpétrer des attentats simultanés.

"Farooque Ahmed est accusé d'avoir préparé des attentats à la bombe dans notre réseau de transport public avec des personnes dont il pensait qu'elles étaient des terroristes. Mais les efforts conjoints de la police et des services de renseignement ont permis de déjouer ses plans", a expliqué David Kris, chargé de la sécurité nationale au ministère de la Justice.

Le porte-parole de la Maison Blanche Robert Gibbs a assuré lors d'un point de presse qu'"à aucun moment la population n'a été en danger".

Tant le ministère de la Justice que la police fédérale et les responsables de la sécurité nationale avaient "maîtrisé l'affaire depuis le début" et le président Barack Obama en avait été mis au courant avant l'arrestation, a ajouté M. Gibbs.

Ahmed, citoyen américain né au Pakistan, doit être présenté à un juge de Virginie mercredi.

Il devra notamment répondre de tentative de soutien matériel à une organisation terroriste, recueil d'informations en vue d'aider à préparer des attentats, et de tentative de soutien à l'exécution d'attentats.

S'il est reconnu coupable, il pourrait être condamné à une peine allant jusqu'à 50 ans de prison.

"Il est effrayant de penser qu'un homme d'Ashburn (ville de la banlieue ouest de Washington, ndlr) soit accusé de faire des repérages dans des stations de métro dans le but de tuer un maximum de passagers en perpétrant des attentats simultanés", a dit le procureur fédéral Neil MacBride.