Qui se souvient du vainqueur du match pour la troisième place de la dernière Coupe du Monde au Qatar en 2022 ? Pas grand monde... La "petite finale" avait été remportée par la Croatie face au Maroc (2-1).

Quatre ans plus tard, ce match symbolique va opposer, samedi 18 juillet, la France à l'Angleterre, toutes deux éliminées aux portes de la grande finale - qui sera disputée par l'Espagne et l'Argentine. 

"Ils sont dégoûtés de devoir jouer"

Pour le préparer, les Bleus ont retrouvé mercredi leur camp d'entraînement à l'université de Bentley, près de Boston. Mais selon le journal L'Équipe, la motivation n'est pas vraiment présente. "Ce match, vous pensez qu'ils ont envie de le jouer ?", lâchait-on dans la nuit de mardi à mercredi dans l'entourage d'un des joueurs. "Bien sûr que non. Ce groupe était là pour autre chose. Ils sont dégoûtés de devoir jouer", affirmait un autre proche, selon des propos rapportés par le quotidien sportif.

Juste après la finale, Kylian Mbappé avait déjà évoqué partir "en vacances pour repartir sur autre chose" sans parler de ce match pour la troisième place. 

Du côté des Anglais, c'est le même son de cloche. Le sélectionneur Thomas Tuchel ne montre guère d'enthousiasme à l'idée de disputer cette rencontre. "Aucun de nos joueurs ni aucun des joueurs français ne souhaite disputer ce match", a expliqué le technicien allemand après l'amère défaire contre l'Argentine. "Ils veulent jouer la finale. Nous avons tout donné pour y parvenir. Tout le monde joue pour gagner la Coupe du monde, mais c’est ainsi. Nous avons un jour de récupération de moins que la France, mais nous le ferons avec professionnalisme."

La course au Soulier d'Or

Malgré tout, ce duel n'est pas dénué d'enjeux pour les deux nations. Il va compter pour la course au Soulier d'Or. L'attaquant vedette des Bleus Kylian Mbappé est actuellement co-meilleur buteur du Mondial à égalité avec Lionel Messi (huit réalisations). Avec la petite finale, il a encore une chance de dépasser la légende argentine. Deux joueurs de l'Angleterre sont aussi toujours en lice : Harry Kane et Jude Bellingham ne sont qu'à deux buts du Français et de l'Argentin.

Pour la France, cette rencontre aura aussi une saveur particulière puisque ce sera la dernière de Didier Deschamps en tant que sélectionneur. Le technicien de 57 ans, arrivé en 2012, mettra alors un terme à 14 années de présence sur le banc des Tricolores et ses joueurs seront forcément motivés pour fêter dignement son départ.

S'il n'a pas réussi à décrocher un troisième sacre après 1998 et 2018, Deschamps aura tout de même à cœur de boucler son ère sur une note positive avant de transmettre le témoin - probablement à Zinedine Zidane - et de basculer vers d'autres horizons.

Son bilan restera prodigieux puisqu'il aura atteint au moins cinq fois le dernier carré au cours des sept phases finales vécues sur le banc des Bleus. Une médaille de bronze ne consolera pas une équipe et un technicien qui se disaient en mission pour remporter la compétition, mais elle pourrait panser quelque peu leurs plaies.

"Il y a un match"

Les Anglais ont aussi la même ambition. Une troisième place signifierait pour eux leur meilleur résultat dans un Mondial depuis soixante ans et le titre remporté en 1966. Comme le rappelle la BBC, les deux précédentes petites finales en Coupe du Monde jouées par les Three Lions se sont soldées par deux défaites - contre l'Italie en 1990 et contre la Belgique en 2018.

Cette affiche de prestige entre deux nations qui adorent se détester est aussi une dernière opportunité de briller pour les remplaçants au faible temps de jeu durant le tournoi. Thomas Tuchel comme Didier Deschamps pourraient être tentés de maintenir cette tradition, histoire de récompenser des remplaçants exemplaires durant plus d'un mois et qui n'ont jamais étalé leurs états d'âme. 

Le jeune milieu de terrain de Manchester United, Kobbie Mainoo, qui n'a pas encore joué une seule minute, mais avec moins de pression sur lui cette fois-ci, pourrait faire ses débuts sous le maillot anglais lors d'un Mondial.

Dans le camp adverse, N'Golo Kanté, champion du Monde en 2018, qui est resté sur le banc depuis le début de la compétition, pourrait aussi faire sa dernière apparition en Coupe du Monde du haut de ses 35 ans. Didier Deschamps pourrait aussi choisir de donner du temps de jeu à des jeunes comme Warren Zaïre-Emery et Rayan Cherki.

À défaut d'aligner une équipe B, les deux sélectionneurs pourraient tout simplement faire plaisir à ses suppléants tout en maintenant une base de cadres pour préserver les chances de victoire. Petite finale ou pas, un France-Angleterre, cela se gagne.

"Il y a un match. Quand on porte ce maillot, quel que soit le match de l'équipe de France, notre devoir à tous, c'est de tout faire samedi parce que c''est le dernier de la compétition", a ainsi insisté Didier Deschamps dans une vidéo publiée jeudi sur le compte Instagram des Bleus.

Avec AFP