AFP - Quarante personnes ont péri et dix ont été blessées dans une collision entre un train et un autocar, mardi, dans la région de Dnipropetrovsk (centre-est de l'Ukraine), a annoncé le Premier ministre ukrainien Mykola Azarov.

"Selon les données préliminaires, 40 personnes sont mortes et dix ont été blessées", a indiqué M. Azarov en ouvrant le conseil des ministres. Ses propos ont été rapportés par Interfax.

Le gouvernement ukrainien a observé une minute de silence à la mémoire des victimes.

La police routière régionale a pour sa part fait état de 38 morts et dix blessés.

"Trois enfants figurent parmi les morts", a précisé à l'AFP Lioudmila Bachmakova, la porte-parole de la police régionale.

"C'est un vrai carnage là-bas", a-t-elle dit.

"Le locomotive a traîné l'autocar sur une trentaine de mètres", a ajouté le service de presse du ministère de l'Intérieur dans un communiqué.

Le ministère de l'Intérieur a prévenu que le bilan risquait de s'alourdir.

"Certains blessés sont dans un état critique. Voilà pourquoi ces chiffres tragiques peuvent encore changer", a indiqué le service de presse du ministère, selon Interfax.

"Le chauffeur de l'autocar a violé le code de la route en brûlant le feu qui interdisait le passage avant d'entrer en collision avec le train", a expliqué Mme Bachmakova. "L'autocar transportait des habitants locaux", a-t-elle dit.

Le drame est survenu vers 08H30 (05H30 GMT), à la périphérie de la ville de Marganets.

Le président ukrainien Viktor Ianoukovitch a exprimé ses condoléances aux proches des victimes, ordonnant aux forces de l'ordre de mener une enquête "minutieuse" sur ce drame et d'en "trouver les coupables", a indiqué la présidence sur son site officiel.

La circulation en Ukraine est souvent chaotique et les automobilistes, dont beaucoup roulent dans des véhicules vétustes violent souvent le code de route.

En 2008, plus de 7.000 Ukrainiens ont été tués dans les accidents de la route.