REUTERS - Le tennis français a subi de lourdes pertes vendredi à l'US Open mais il a placé deux nouveaux représentants - Michaël Llodra et Gilles Simon - au troisième tour du simple messieurs, portant son contingent à six, un record sur le ciment américain.

La facile victoire en début d'après-midi de Michaël Llodra contre le Roumain Victor Hanescu (7-6 6-4 6-2) a été suivie de six défaites mais en fin de soirée, Gilles Simon, 42e mondial a signé un joli succès en cinq sets (4-6 6-3 1-6 6-1 6-3 en 2h44) face à l'Allemand Philipp Kohlschreiber, tête de série numéro 29.

Malgré la performance, le Français, tout juste papa d'un petit Thimothée, n'a pas montré un enthousiasme débordant à l'issue de la balle de match. "N'importe qui dans cette situation serait mal à l'aise", a expliqué Gilles Simon.

"Jeudi matin, ma compagne m'appelle en me disant: 'Je perds les eaux, je suis à la maternité!'. De toute façon, je ne pouvais être présent pour l'accouchement. Après, j'ai pris la décision de jouer. Je vais essayer de faire ce que je peux sur le prochain match. Si je gagne, c'est fabuleux, si je perds, c'est encore plus fabuleux."

Dimanche, Gilles Simon sera opposé à Rafael Nadal, solide face à l'Ouzbek Denis Istomin, qui lui a proposé une belle résistance mais a cédé en trois manches, 6-2 7-6 7-5.

"J'espère juste que les organisateurs me programmeront tôt car les avions pour Paris décollent le soir de New York", a dit Gilles Simon avant même de savoir qu'il rencontrerait le numéro un mondial.

Paire à trois points du bonheur

De tous les battus du jour, Benoît Paire a été celui qui a entrevu un nouvel exploit. L'Avignonnais, 163e mondial et issu des qualifications, a en effet cédé en cinq manches (6-4 6-7 5-7 7-6 6-2) face à Feliciano Lopez, tête de série numéro 23.

Le jeune Français a pourtant servi pour le gain du match à 5-4 au quatrième. Mais à 15-A, il s'est cripsé, a aligné les erreurs et l'Espagnol a su sauver sa peau dans un tie-break bien maîtrisé. Par la suite, Paire a complètement lâché.

"Bien sûr, je négocie mal ce fameux jeu à 5-4 avec, notamment, deux volées manquées. Mais je suis allé de l'avant donc les regrets sont moindres", a dit Benoît Paire.

"C'est dommage car je serais bien resté quelques jours de plus à New York. Maintenant, je vais aller chercher les points pour obtenir ma place pour le tableau final de l'Open
d'Australie. Je ne vais pas m'enflammer, je vais repartir prochainement dans les qualifications d'un Challenger en Italie."

Adrian Mannarino, 152e mondial et issu des qualifications, a été surclassé par l'Espagnol Fernando Verdasco (n°8) en trois petits sets (6-1 6-2 6-2). "

J'ai vécu à peu près le même match qu'en Australie il y a un an et demi", a-t-il observé.

"J'ai ressenti de l'impuissance car je ne parvenais pas à avoir des points gratuits alors que lui me débordais en, deux coups de raquettes."

Après avoir sorti le Letton Ernests Gulbis (n°24) au premier tour, Jérémy Chardy, 64e mondial, n'a pu saisir sa chance face à l'Espagnol Daniel Gimeno-Traver, 58e, victorieux 4-6 6-2 6-0 7-6.

"Je suis en colère, après l'interruption due à la pluie, j'ai perdu le fil. J'ai complètement craqué mentalement et c'est entièrement de ma faute", s'est agacé Chardy.

Florent Serra, 66e mondial, a été dévoré par un David Nalbandian (n°31), impressionnant de puissance. Breaké d'entrée, l'Argentin a très vite recollé au score avant de décrocher un succès en trois sets (7-5, 6-4, 6-2 en 1h52).

Chez les filles, Virginie Razzano, 157e mondiale et invitée par les organisateurs, a cédé 7-5 6-0 face à la Serbe Ana Ivanovic, 40e mondiale mais ex-numéro un, qu'on n'avait plus vu évoluer à ce niveau depuis très longtemps.

"J'ai mené 5-4 avant de perdre toute lucidité", a confié Virginie Razzano. "J'avais l'impression d'avoir un bulldozer en face de moi au point que j'en avais mal au bras. De plus, j'ai été perturbée par le soutien populaire dont elle a bénéficié."

Il n'y a plus de Française dans le tableau féminin, tandis que quatre Bleus seront sur les courts samedi pour le troisième tour chez les hommes.

Paul-Henri Mathieu défie Roger Federer (n°2) et Arnaud Clément l'Américain Mardy Fish (n°19). Gaël Monfils (n°17) et Richard Gasquet partiront en revanche dans la peau du favori face au Serbe Janko Tipsarevic (44e mondial) et au Sud-Africain Kevin Anderson (77e).