REUTERS - La banque d'affaires Goldman Sachs a annoncé jeudi avoir accepté de payer 550 millions de dollars (425 millions d'euros) pour mettre fin aux accusations de fraude concernant la commercialisation d'un produit dérivé de crédits immobiliers subprimes.

Il s'agit de la pénalité la plus importante jamais versée à l'autorité boursière, la Securities and Exchange Commission, par une société de Wall Street et la troisième plus élevée toutes sociétés américaines confondues.

La plus élevée, 800 millions de dollars, a été acquittée par l'assureur AIG en 2006 pour publications de comptes trompeuses. Certains investisseurs font toutefois valoir que ce règlement à l'amiable de 550 millions de dollars est peu de choses pour une banque qui a gagné plus de 13 milliards de dollars l'an dernier.

L'information, rendue publique le jour du vote par le Congrès de la réforme financière la plus importante depuis les années 30, a permis au cours de Bourse de la banque de se
redresser en toute fin de séance.

"Elle a payé 550 millions de dollars et cela a donné un coup de pouce de 800 millions de dollars à son cours de Bourse. EIle s'en est bien sortie, a commenté Kevin Caron, spécialiste des marchés chez Stifel, Nicolaus & Co à Florham Park, New Jersey.

Goldman gagnait encore 4,2% après la clôture des marchés à $151,38, après avoir fini en hausse de 4,4% à 145,22 dollars.

La capitalisation boursière de Goldman a fondu de plus de 25 milliards de dollars depuis les accusations portées à son encore par la SEC le 16 avril.

Le règlement à l'amiable négocié avec la SEC semble toutefois laisser la porte ouverte à de nouvelles enquêtes des autorités judiciaires au niveau fédéral.

La SEC avait accusé Goldman d'avoir créé et commercialisé le CDO nommé Abacus, soit des titres de dette adossés à des crédits immobiliers subprimes, sans dire aux investisseurs qu'un fonds spéculatif avait aidé à choisir les titres sous-jacents au
produit pour ensuite parier contre ce produit à la vente.

Dans le cadre de la transaction négociée avec la SEC, Goldman a reconnu que les documents pour la commercialisation de son produit étaient incomplets mais ne reconnaît ni ne dément les accusations à son encontre.

Sur les 550 millions de l'accord, $250 millions seront versés à deux investisseurs lésés et 300 millions iront au Trésor américain. Sur les 250 millions, 150 millions sont attribués à la banque allemand IKB et 100 millions à la Royal Bank of Scotland .

L'ex-président du directoire d'IKB a par ailleurs été jugé coupable de manipulation de marché mercredi et condamné à dix mois de prison avec sursis et à 100.000 euros d'amende pour avoir trompé les investisseurs sur l'état des finances du groupe.

Cette transaction doit maintenant être approuvée par un juge fédéral.