REUTERS - Le chef opérationnel d'Al Qaïda au Pakistan et son principal lieutenant seraient morts, a annoncé jeudi un responsable américain de la lutte contre le terrorisme.

Oussama al Kini, chef de l'organisation terroriste au Pakistan, est considéré comme le cerveau de plusieurs attentats, dont celui qui avait fait 55 morts à l'hôtel Marriott d'Islamabad en septembre, ainsi que d'une tentative manquée d'assassinat contre l'ancien Premier ministre pakistanais Benazir Bhutto.


"Ces morts prouvent que la direction d'Al Qaïda connaît une dégradation significative et proche de la fin", a dit ce responsable.


Ces propos font écho aux déclarations des membres de l'administration Bush qui estiment que la structure de commandement d'Al Qaïda se trouve largement affaiblie.


Kini et son lieutenant, Cheikh Ahmed Salim Souedan, sont tous deux d'origine kényane. Ils figurent sur la liste du FBI  des terroristes les plus recherchés.


Ils sont accusés pour les attentats à la bombe contre les ambassades américaines en Tanzanie et au Kenya en 1998.

Le responsable américain a refusé de fournir des précisions sur les conditions de la mort des deux hommes, ni sur la date de ces décès.

Il s'est contenté de dire que Kini et Souedan étaient morts au Sud-Waziristan, région du Pakistan frontalière de l'Afghanistan.


Un drone qui appartiendrait à l'armée américaine avait tué trois combattants étrangers au Sud-Waziristan le jour de l'An, avaient rapporté des agents des services de renseignement pakistanais.


La CIA, qui commanditerait les attaques de drones dans la région, n'a pas voulu faire de commentaires.

Oussame ben Laden, chef de l'organisation terroriste, et son bras droit Ayman al Zaouahri sont toujours en fuite. Ils se cacheraient dans la région frontalière entre le Pakistan et l'Afghanistan.