AFP - Les bureaux de vote ont ouvert jeudi à 06H00 GMT à travers le Royaume-Uni où plus de 45 millions de Britanniques sont appelés à voter pour des élections législatives très indécises qui pourraient déboucher sur un parlement sans majorité.

Les 50.000 bureaux de vote seront ouverts de 06H00 à 21H00 GMT, pour départager les 4.149 candidats qui aspirent à entrer au parlement. Le scrutin concerne également des élections locales dans une partie du pays.

Plus d'une centaine de sondages ont prédit ces dernières semaines l'échec du parti travailliste, usé par 13 ans de pouvoir et handicapé par l'impopularité du Premier ministre Gordon Brown, 59 ans.

Face à lui, l'opposition conservatrice emmenée par le jeune et dynamique David Cameron, 43 ans, est donnée favorite mais son avance ne serait pas suffisante pour rassembler une majorité absolue à la chambre des Communes, chambre basse du parlement, soit 326 députés au moins sur un total de 650.

Cette configuration où aucun parti n'obtient de majorité absolue, qui serait inédite depuis 1974, est appelée un parlement "suspendu" ("hung Parliament").

Le système électoral britannique, uninominal majoritaire à un tour, est de plus très favorable aux travaillistes, et pourrait leur permettre de continuer à détenir le plus grand nombre de sièges même s'ils perdent en termes de suffrages, au moins de manière modérée.

Une moyenne des sondages, publiée mercredi avant l'imposition du black-out électoral, crédite les Tories de 35%, contre 29% au Labour et 26% aux "Lib Dems". Un tel résultat donnerait aux travaillistes le plus grand nombre de sièges (272), une courte tête devant les conservateurs (270), contre 79 aux libéraux.

Un sondage sortie des urnes devrait être diffusé par les grandes chaînes de télévision dès la clôture des bureaux de vote. Les résultats définitifs ne sont pas attendus avant vendredi après-midi.

Dans la chambre des Communes sortante, le Labour dispose actuellement de 345 sièges, les conservateurs de 193 et les libéraux-démocrates de 63.