AFP - La poupe du navire de guerre sud-coréen, qui avait sombré le 26 mars en mer Jaune après une mystérieuse explosion, a été remontée à la surface jeudi.

Les corps de la plupart des 46 marins tués dans le naufrage sont, semble-t-il, toujours dans cette partie du navire.

La télévision sud-coréenne a montré un grue géante flottante hisser l'arrière de la corvette, Le Cheonan, un bâtiment de 1.200 tonnes. Ce dernier avait coulé après une explosion qui l'avait brisé en deux, au large de l'île de Baengnyeong, près de la frontière maritime avec la Corée du Nord.

La remontée de cette partie du navire pourrait donner des indices sur les causes de sa disparition.

La poupe du Cheonan, devait être placée sur une barge qui sera par la suite dirigée vers une base navale pour y être inspectée. Les corps des victimes pourraient être retrouvés et transportés par hélicoptère dans une morgue.

Plus de 120 experts sud-coréens ainsi que 7 Américains et 3 Australiens vont participer à l'enquête sur les causes du naufrage qui pourrait prendre des semaines.

Les autorités avaient écarté l'hypothèse évoquée par la presse selon laquelle le Cheonan était à la poursuite de sous-marins nord-coréens au moment de l'explosion.

Seoul n'a jusqu'à présent fourni aucune preuve d'une éventuelle implication de la Corée du Nord. Le ministre de la Défense, Kim Tae-Young, avait estimé qu'une torpille pourrait avoir coulé le navire, mais n'avait donné aucune indication sur l'origine éventuelle du tir.

Il avait évoqué auparavant l'hypothèse d'une explosion due à une mine nord-coréenne datant de la guerre de Corée (1950-53) avant que la présidence sud-coréenne n'écarte cette hypothèse.