AFP - La tempête formée dans l'Atlantique, qui a mis en alerte samedi la péninsule ibérique et la France, a touché le Portugal en début d'après-midi avec une intensité moins importante que prévu, selon la protection civile portugaise.

Les vents, annoncés avec des rafales jusqu'à 160 km/h, ont touché la terre avec moins de violence que prévu, se situant "autour des 120-130 km/h", selon la protection civile portugaise, qui a raccourci la durée de l'alerte orange émise sur l'ensemble du territoire, levée samedi à partir de 21H00 (GMT et locales).

Selon les services météo, les vents violents, qui ont commencé à souffler en rafales sur la moitié sud du pays à la mi-journée, devraient gagner le nord à partir de 15H00 avant de diminuer à partir de 18H00.

La tempête qui s'était formée dans la nuit à l'ouest de Madère n'a pas fait de dégâts sur l'archipel, dévasté il y a une semaine par des pluies torrentielles, qui ont fait 42 morts.

Cette tempête est qualifiée par l'agence de météorologie espagnole Aemet de "cyclogénèse explosive", une perturbation tourbillonnante éphémère mais très violente, susceptible de causer d'importants dégâts.

En Espagne, des vents forts d'environ 120 km/h ont déjà secoué vendredi l'archipel espagnol des Canaries, en particulier les îles de La Palma, Grande Canarie et Tenerife, sans toutefois provoquer de dégâts importants.

Des vents violents ont aussi commencé à balayer en début d'après-midi la Galice (nord-ouest), où des rafales de 140 km/h ont été enregistrées dans la province d'Orense. Aucun dégât n'avait été rapporté en milieu d'après-midi.

La tempête doit ensuite toucher les Asturies, la Cantabrie, le Pays Basque et le nord de la région de Castille-et-Léon. Toutes ces régions sont placées en alerte rouge (niveau d'alerte maximum) avec des rafales de vent pouvant atteindre entre 120 et 160 km/h.

Le reste du pays, à l'exception de Murcie (sud-est), Alicante (est) et de l'archipel méditerranéen des Baléares, a été placé en alerte orange ou jaune.

"Il s'agit d'une bourrasque très profonde, très intense et très rapide", a déclaré samedi le ministre espagnol de l'Intérieur, Alfredo Perez Rubalcaba, qui a recommandé d'éviter les déplacements en voiture et les promenades en mer ou en montagne.

En France, la vigilance orange a été établie pour 66 départements des Charentes (ouest) aux Ardennes (nord-est), de samedi 20H00 GMT à dimanche 20H00 GMT, en raison d'un "risque de tempête d'une force et d'une ampleur peu fréquentes", selon Météo France.

Des rafales de vent de 100 à 120 kilomètres/heure en plaine et de 110 à 140 km/h sur la côte, voire plus localement, sont attendues. Ces vents pourraient provoquer des dégâts importants, avertit Météo France qui recommande de limiter les déplacements.

Le centre dépressionnaire va se déplacer rapidement et toucher un grand nombre de départements en commençant par ceux du sud, selon Météo France, qui précise que la tempête devrait se déplacer vers le Danemark dimanche soir.