Vue de l'éclipse solaire du 8 avril 2024 à travers des lunettes de protection distribuées aux personnes rassemblées pour l'événement à Caltech, à Pasadena (Californie). © Frédéric J. Brown, AFP
Le Soleil a de nouveau rendez-vous avec la Lune, et cette fois leur danse aura lieu sous nos latitudes. Le 12 août, l'Espagne – plus précisément la moitié nord du pays – aura le privilège d'assister à une éclipse solaire totale.
Le phénomène est particulièrement attendu : il s'agit de la première éclipse totale de Soleil observable sur le continent européen depuis 27 ans, et depuis plus d'un siècle dans la péninsule ibérique. En début de soirée, la Lune passera devant le Soleil, plongeant les spectateurs dans l'obscurité, totale ou partielle, durant plus d'une minute trente (1 minute 48 au plus long).
La bande de totalité [zone d’ombre créée par l'occultation du Soleil par la Lune, et où il est possible d’observer l’éclipse totale], large d'environ 250 km, traversera le globe d'Ouest en Est sur plus de 8 000 km. Voici cinq choses à savoir absolument avant de suivre cet épisode fascinant.
• L'Espagne, spectatrice privilégiée
La zone d'observation de l'éclipse décrit un large arc de cercle frôlant le pôle nord à partir de la péninsule russe de Taïmyr, au nord de la Sibérie centrale. Elle redescend ensuite le long de la côte orientale du Groënland, traverse une partie de l'Islande – dont la capitale, Reykjavik – avant de couper l'Espagne dans sa largeur, et de se dissiper plus loin, au sud-est des îles Baléares.
L'Espagne sera ainsi l'un des rares endroits habités du globe à bénéficier d'une aussi large partie de la zone d'occultation totale, un phénomène que le pays n'a pas connu depuis 1905. Au total, 13 de ses 17 communautés autonomes et au moins 31 de ses 50 provinces se situent dans la bande de totalité.
Selon les calculs astronomiques qui prédisent avec précision les futures éclipses, le pays ne sera plus traversé par une telle zone d'occultation avant novembre 2180.
Alors que des millions de visiteurs sont attendus pour assister à l'événement, les prix des hébergements touristiques dans les principales villes espagnoles concernées ont flambé. Dans certaines régions, les hôtels affichent complet depuis des mois.
Fait assez rare : l'éclipse aura lieu à basse altitude (entre 10 ° et 15 °) – "à peine plus haut qu'une main tendue à bout de bras au-dessus de l'horizon" –, puisque la Lune passera devant le Soleil peu avant que ce dernier ne se couche. De quoi offrir des images spectaculaires, certes, mais cela impose également de trouver un horizon dégagé vers l'ouest pour n'en rien rater.
Au maximum de l'éclipse, à Oviedo, dans les Asturies, la hauteur du soleil ne sera par exemple que de 10,2 °. Les chasseurs d'éclipses conseillent dans ce cas de choisir un lieu d'observation dégagé, sans arbre, ni montagne ou bâtiment qui puisse obstruer la vue.
• Près de 2 h de spectacle
Si le moment le plus impressionnant – l'éclipse totale – se concentrera sur 1 minute 30 en moyenne (1 minute 48 au maximum à Oviedo), le processus complet de l'éclipse durera, lui, près de deux heures, à partir du moment où la Lune commencera à grignoter l'anneau solaire pour le recouvrir, et jusqu'à ce qu'elle se défasse totalement de lui.
Les étapes d'une éclipse totale de Soleil :
🔹 Premier contact : se produit lorsque la Lune commence à masquer le Soleil et est perçu comme une petite ombre noire sur l'un des bords de l'astre solaire.
🔹 Éclipse partielle : longue phase durant laquelle la Lune progresse. La lumière ambiante diminue alors progressivement.
🔹 Les grains de Baily : instant de quelques secondes survenant peu avant l'éclipse totale. La lumière du soleil filtre à travers les monts et vaux du pourtour lunaire, créant de petites perles lumineuses alignées autour de la Lune.
🔹 Anneau de diamant : effet se produisant juste avant (et juste après la totalité), lorsqu'une petite quantité de lumière solaire est encore visible autour de la Lune.
🔹 Éclipse totale : moment où la Lune recouvre parfaitement le soleil, et que l'on peut donc observer sans protection. Durant cette phase – qui durera cette fois jusqu'à 1 minute 48 en Espagne – le ciel s'obscurcit, la température chute et la couronne solaire devient visible. Souvent, le phénomène s'accompagne d'un silence soudain, notamment parmi les oiseaux.
🔹 Fin de la totalité : le soleil réapparait sur l'un des bords de la Lune – il faut remettre les lunettes de protection. L'anneau de diamant est de nouveau observable, et parfois les grains de Baily.
• La première éclipse d'une "trilogie ibérique"
L'événement est d'autant plus historique pour l'Espagne qu'il marque l'ouverture d'une série de trois éclipses qui traverseront la péninsule ibérique ces trois prochaines années. Deux auront lieu l'été, une l'hiver.
Après l'éclipse totale du 12 août 2026, marquante par l'importante proportion du territoire espagnol depuis laquelle elle sera observable, une nouvelle éclipse solaire prévue le 2 août 2027 se distinguera, elle, par sa durée. Avec une occultation totale pouvant durer jusqu'à plus de 6 minutes à certains endroits, elle figurera parmi les plus longues du XXIe siècle. À nouveau, l'Espagne sera le seul pays européen touché par la bande de totalité, à l'extrême sud de la péninsule Ibérique, puisque cette éclipse sera pratiquement centrée sur le détroit de Gibraltar.
Enfin, le 26 janvier 2028, la Lune se placera devant le Soleil sans toutefois la recouvrir totalement, dessinant ainsi un fin anneau lumineux, appelé "ring of fire" ("anneau de feu"). Cette éclipse annulaire commencera cette fois dans le Pacifique équatorial, traversera l'Amérique du Sud par l'Amazonie, puis l'océan Atlantique, le Portugal et – de nouveau – le sud de l'Espagne, pour finir sa course sur la côte méditerranéenne.
Selon les experts de la Nasa, il faut attendre en moyenne 375 ans pour revoir une éclipse totale ou annulaire de Soleil en restant au même endroit. La trilogie que s'apprête à vivre l'Espagne est donc un phénomène d'une rareté extraordinaire.
• En France, une éclipse partielle de 87 % à plus de 99 %
Dans l'Hexagone, l'éclipse ne sera pas totale – la dernière éclipse solaire totale remonte au 11 août 1999, et il faudra attendre 2081 pour revivre l'expérience –, mais le spectacle n'en demeurera pas moins exceptionnel.
À Hendaye, ville française la mieux placée pour suivre l'éclipse, le taux d'obscuration atteindra 99,6 %. Bayonne, Tarbes et Pau, comptent, elles aussi, parmi les meilleurs choix avec 99,5 % d'occultation prévus. Depuis Paris, il sera possible de voir la Lune recouvrir le Soleil sur 92,1 % de sa surface.
Le maximum de l'éclipse partielle aura lieu entre 20 h 14 et 20 h 30 selon la ville. Dans le Nord et l'Est, il sera atteint un peu plus tôt que dans le Sud-Ouest.
À Paris, l'éclipse débutera à 19 h 22. Le maximum se produira à 20 h 17. Le Soleil se couchera à 21 h 10. L'éclipse durera donc 1 h 48 avant la disparition de l'astre.
• Tous sous lunettes ISO 12312-2:2015
Où que l'on se trouve, il est une règle qui s'applique à tous, avec la même urgence et dans les mêmes conditions : pas d'observation sans équipement de sécurité. Et en matière d'éclipse solaire, les lunettes utilisées doivent absolument être certifiées CE et ISO 12312-2:2015, et ne présenter aucun défaut, ni rayure.
En effet, le soleil émet des rayonnements infrarouges (IR) et ultraviolets (UV) qui peuvent très gravement endommager la rétine en quelques secondes jusqu'à provoquer la cécité.
Les lunettes se portent tout au long de l'observation. Le seul moment où elles peuvent être ôtées sans risque est lors de l'éclipse totale (lorsque la Lune recouvre totalement le Soleil). Mais dès l’apparition du premier rayon de lumière (l'anneau de diamant, voir encadré), elles doivent immédiatement être remises sur le nez.
De la même manière, en cas d'utilisation de jumelles, appareils photo ou télescopes, des filtres solaires homologués doivent être placés sur l'objectif. Il ne faut jamais porter de lunettes derrière l'oculaire d'un télescope, jamais regarder l'éclipse à travers son smartphone, et jamais utiliser des lunettes qui ne soient pas homologuées. Quant aux casques de soudeur (visières), utilisés par certains pour pallier la pénurie de lunettes ISO 12312-2:2015, ils sont parfaits pour la soudure, certainement pas pour l'observation du Soleil.