Le 9 mai 2025, pour les 80 ans de la capitulation allemande, le président russe Vladimir Poutine avait reçu en grande pompe une vingtaine de chefs d'État, dont son homologue chinois Xi Jingping, le Brésilien Lula et l'Égyptien Abdel Fattah al-Sissi. Quelque 11 000 soldats, des chars T-90, des missiles Iskander et des drones – une première – avaient participé au traditionnel défilé sur la place Rouge commémorant la victoire sur l'Allemagne nazie et le souvenir des plus de 20 millions de morts en URSS durant le conflit. L'imposant missile balistique intercontinental Yars avait aussi été exhibé.

Le président russe Vladimir Poutine (à droite) et le président chinois Xi Jinping (au centre) assistent au défilé militaire de la Victoire à Moscou, en Russie, le vendredi 9 mai 2025, lors des célébrations du 80e anniversaire de la victoire de l'Union soviétique sur l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. AP - Mikhail Korytov

Un an plus tard, pour la première fois en près de vingt ans, le Kremlin a décidé de réduire la voilure. La Russie a indiqué, mercredi 29 avril, qu'elle ne déploierait pas de matériel militaire pour le traditionnel défilé du 9-Mai en raison, selon elle, de la "menace terroriste" posée par l'Ukraine. Cette année, plusieurs écoles militaires, les corps de cadets "ainsi que la colonne de matériel militaire ne participeront pas au défilé militaire (...) en raison de la situation opérationnelle actuelle", a également annoncé le ministère de la Défense.

La crainte d'attaques de drones

Le Kremlin a aussi confirmé que des mesures particulières ont été décidées pour garantir la sécurité du président Vladimir Poutine, qui assistera samedi à la parade la tribune centrale dressée juste en face du mausolée de Lénine. Si des restrictions d'internet mobile à Moscou sont déjà à l'œuvre par intermittence depuis des mois, au nom de la "sécurité des citoyens", les autorités ont prévenu aussi que des coupures spécifiques interviendraient dans le cadre du 9-Mai.

L'Ukraine, qui tente de repousser l'invasion à grande échelle de son territoire par Moscou en février 2022, avait cherché en 2025 à perturber le défilé du 9-Mai avec des attaques de drones visant Moscou dans les jours précédents. La Russie ⁠a annoncé, jeudi 7 mai, la ​destruction de 32 drones qui se dirigeaient vers la capitale. Le maire de Moscou, Sergueï Sobyanine, a ⁠écrit sur Telegram que la défense anti-aérienne de la capitale, qui est dotée notamment de missiles ‌sol-air Pantsir, repoussait depuis jeudi matin des attaques ukrainiennes.

Depuis mercredi, les autorités russes ont multiplié les messages appelant les habitants de Kiev et le personnel des ambassades à quitter la capitale. Si le cessez-le-feu unilatéral décidé par Moscou venait à être violé, les représailles seraient inévitables.

Des passants défilent devant une affiche présentant la photographie d'un soldat soviétique, prise en mai 1945, installée à Moscou, le mercredi 6 mai 2026, en prévision des célébrations du 81e anniversaire de la victoire de l'Union soviétique sur l'Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. AP - Alexander Zemlianichenko

"Ont-ils peur d'une mutinerie ?"

Même si ce 81e anniversaire ne constitue pas une commémoration majeure, depuis l'annonce de ces restrictions lors du défilé, les spéculations vont bon train pour comprendre les raisons de cette décision. Cette annonce a suscité des commentaires acerbes de la part des détracteurs du Kremlin. "Ont-ils peur d'une mutinerie ? Ou bien tout le matériel a-t-il brûlé en Ukraine ?", a notamment posté sur les réseaux sociaux Abbas Gallyamov, ancien rédacteur de discours du Kremlin, désormais inscrit sur la liste des 'agents étrangers' de la Russie.

Pour le président ukrainien, il ne fait aucun doute qu'il s'agit d'un signe de faiblesse. "Ils n'ont pas les moyens de se procurer du matériel militaire et craignent que des drones ne survolent la place Rouge", a-t-il déclaré lundi devant les dirigeants réunis au sommet de la Communauté politique européenne à Erevan. "C'est révélateur. Cela montre qu'ils ne sont plus forts".

La Russie commémore cette date depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale​​, mais depuis 2008, Vladimir Poutine a réactivé la mise en scène de matériels militaires. Comme le résume le site El Mundo, le 9 mai est "depuis deux décennies une véritable chorégraphie de la puissance : colonnes de chars, lanceurs de missiles stratégiques défilent sur la place pour mettre en scène une Russie renaissance". Le quotidien espagnol souligne toutefois que "depuis le début de la guerre en Ukraine, le défilé s'est considérablement réduit : en 2022, la partie aérienne a été annulée à la dernière minute, en 2023 et 2024, la présence de systèmes modernes a été diminuée et remplacée par des modèles plus anciens". 

Des missiles de l'armée russe sont visibles sur la place Rouge à Moscou, le lundi 5 mai 2008, lors de la dernière répétition du défilé de la Victoire. AP - SERGEY PONOMAREV

Ancien ambassadeur et chercheur à l'Université nationale australienne, Jon Richardson estime aussi dans un article pour The Conservation que "le jour de la victoire est devenue bien plus qu'une simple commémoration de la défaite de l'Allemagne nazie par l'Union soviétique". Pour ce spécialiste de la Russie et de l'Europe de l'Est, "cette vitrine de la puissance militaire russe" est devenue "un rituel fondamental de légitimation de son régime". Jon Richardson observe également que ce symbolisme a pris une autre tournure depuis l'invasion de l'Ukraine : "La défaite de l'Allemagne nazie s'est trouvée fusionnée avec l'affirmation fallacieuse de Poutine selon laquelle la Russie doit vaincre des nazis fictifs en Ukraine".

La peur du maître du Kremlin

Mais en l'espace d'un an la situation a changé. Alors qu'en 2025, le président russe avait voulu montrer qu'il n'était pas isolé sur la scène internationale en accueillant une vingtaine de dirigeants mondiaux, douze mois plus tard, il apparait plus fragilisé. Un rapport d’un service de renseignement européen, qui a fuité cette semaine dans plusieurs médias, décrit un pouvoir russe en prise à un repli sur soi et à une paranoïa sécuritaire très forte.

Interrogé par le média polonais TVP World, le sociologue Sergueï Erofeev, maître de conférences à l'université Rutgers, juge que les restrictions autour du défilé révèlent ainsi la peur du maître du Kremlin : "Tout est question de sécurité. Et le discours sécuritaire en Russie aujourd'hui est celui de la sécurité d'une seule personne". 

Les préoccupations en matière de sécurité constituent l’explication la plus probable, avance aussi auprès d'Associated Press Natia Seskuria, chercheuse associée au Royal United Services Institute. Mais il pourrait également y avoir des considérations militaires pratiques, "notamment la nécessité de préserver le matériel, d’éviter de mettre en évidence les pertes sur le champ de bataille et de réduire l’exposition des ressources militaires précieuses", indique-t-elle.

Une situation tendue en Russie

Pour un expert militaire, cité anonymement par le Moscow Times, cette décision relève plutôt de la crainte d'une mauvaise publicité en cas de perturbation de la parade. "Si un incident se produit, si les véhicules s'arrêtent au milieu de la place, cela provoquerait un embouteillage monstre et les images télévisées seraient catastrophiques", juge ce spécialiste. "Il serait très difficile de dissimuler et toute la portée politique du défilé de la Victoire serait réduite à néant".

Selon John Foreman, ancien attaché de défense britannique à Moscou, un défilé militaire fastueux pourrait également susciter des critiques à un moment où la fin du conflit n'est pas en vue et où le Kremlin a été contraint de reconnaître la frustration généralisée de la population, notamment face aux perturbations massives des services internet que Poutine a justifiées par des raisons de sécurité. 

"La situation est tendue : le moral est au plus bas, les difficultés économiques sont importantes et les Russes ont le sentiment que la guerre est sans fin", a-t-il expliqué à l'agence Reuters. John Foreman pense aussi que cette décision reflète les pressions exercées sur l'armée russe sur le terrain et la crainte de constituer une cible facile pour l'Ukraine, compte tenu de l'efficacité croissante de ses capacités de frappe en profondeur.

Ruslan Leviev, confondateur de Conflict Intelligence Team (CIT), une organisation d'enquête indépendante, partage ses considérations, mais pour lui la principale vulnérabilité ne réside pas dans le défilé, mais dans les zones de préparation où les véhicules sont assemblés et stockés avant les répétitions. "Lorsque du matériel militaire participe à ces parades, il est d'abord stationné et préparé dans des zones reculées hors de Moscou", a-t-il décrit sur l'antenne de la chaîne russe en exil TV Rain. "Il serait beaucoup plus facile de frapper ces zones avec des drones ou des missiles".

Des véhicules de service spéciaux sont stationnés près de la place Rouge décorée pour les célébrations du 81e anniversaire de la victoire de l'Union soviétique sur l'Allemagne nazie lors de la Seconde Guerre mondiale, pendant la répétition du défilé militaire du Jour de la Victoire à Moscou, en Russie, le jeudi 7 mai 2026, avec en arrière-plan la tour Spasskaya, à gauche, et la cathédrale Saint-Basile, à droite. AP - Alexander Zemlianichenko

Malgré ces menaces, le Kremlin a assuré jeudi que Vladimir Poutine prononcerait un discours sur la place Rouge. Cette prise de parole se fera devant un moins grand nombre d'invités. Le Premier ministre slovaque Robert Fico, présent l'an dernier, a fait savoir qu'il serait cette fois absent pour le défilé et rencontrerait "brièvement" le président russe. 

Avec AFP et Reuters