L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a fait état, dimanche 3 mai, de trois morts liés à un possible foyer d'infection à hantavirus, une maladie qui peut provoquer un syndrome respiratoire aigu, sur un navire de croisière dans l'Atlantique.

"L'OMS a été informée d'un événement de santé publique concernant un navire de croisière naviguant dans l'océan Atlantique et apporte son soutien", a-t-elle indiqué à l'Agence France-Presse (AFP).

Ce navire de croisière, le MV Hondius, reliait Ushuaia, en Argentine, au Cap-Vert. Il se trouvait dimanche juste en face du port de Praia, la capitale du Cap-Vert, ont constaté un photographe et un vidéaste de l'AFP.

"À ce jour, un cas d'infection à hantavirus a été confirmé en laboratoire, et cinq autres cas sont suspectés. Sur les six personnes affectées, trois sont décédées et une se trouve actuellement en soins intensifs en Afrique du Sud", a précisé l'agence de l'ONU. Ce passager, un ressortissant britannique de 69 ans, est hospitalisé à Johannesburg, a précisé le porte-parole sud-africain, Foster Mohale, qui dépend du ministère de la Santé.

"Bien que rare, le hantavirus peut se transmettre d'une personne à l'autre et entraîner des maladies respiratoires graves ; il nécessite une surveillance attentive des patients, un soutien et une prise en charge appropriés", a indiqué l'OMS. "Des investigations approfondies sont en cours, notamment des analyses de laboratoire complémentaires et des enquêtes épidémiologiques. Une prise en charge médicale et un soutien sont assurés aux passagers et à l'équipage. Le séquençage du virus est également en cours."

Évacuation médicale de passagers

Selon une source ayant connaissance du dossier et ayant requis l'anonymat, il y aurait un couple de Néerlandais parmi les trois décès. La troisième victime se trouverait toujours à bord du navire.

C'est un croisiériste de 70 ans qui a le premier présenté des symptômes. Il est mort à bord du navire et son corps se trouve actuellement sur l'île de Sainte-Hélène, territoire britannique de l'Atlantique Sud, selon le porte-parole sud-africain.

Son épouse, âgée de 69 ans, est également tombée malade à bord du navire et a été évacuée vers l'Afrique du Sud : elle y est morte à une date indéterminée dans un hôpital de Johannesburg, a précisé la même source, qui n'a pas été en mesure de préciser la nationalité des victimes.

Le navire de croisière MV Hondius, près du port de Praia au Cap-Vert, dimanche 3 mai 2026. © AFP

"L'OMS organise l'évacuation médicale de deux passagers présentant des symptômes, procède à une évaluation complète des risques et apporte son soutien aux personnes concernées à bord", a déclaré dimanche soir sur X le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. "Une action rapide et coordonnée est essentielle pour limiter les risques et protéger la santé publique."

Selon la source anonyme ayant connaissance de la situation, le navire pourrait ensuite poursuivre sa route vers les Canaries, à deux ou trois jours de mer.

"Bonne coordination entre l'ensemble des parties prenantes"

L'OMS salue "la rapidité des mesures prises ainsi que la bonne coordination entre l'ensemble des parties prenantes".

Le MV Hondius apparaît en ligne sur les sites de plusieurs agences de voyage, installées notamment en Argentine ou au Royaume-Uni. L'une d'elles propose une croisière avec un départ d'Ushuaïa à destination du Cap-Vert, avec des escales dans les îles de Géorgie du Sud et de Sainte-Hélène. Il peut accueillir environ 170 passagers et compte quelque 70 membres d'équipage.

Les hantavirus se transmettent à l'être humain par l'intermédiaire de rongeurs sauvages infectés, tels que des souris ou des rats, qui excrètent le virus par la salive, l'urine et les excréments. Une morsure, un contact avec ces rongeurs ou leurs déjections ainsi que l'inhalation de poussière contaminée peuvent provoquer une infection.

Il existe de nombreux types d'hantavirus, qui se distinguent par leur répartition géographique et leur tableau clinique. Selon le site Internet de l'Office fédéral de la santé publique suisse (OFSP), "un seul type de virus, extrêmement rare, peut se transmettre d'un être humain à un autre".

Avec AFP