AFP - Des affrontements ont opposé mercredi les forces de sécurité yéménites à des membres présumés d'Al-Qaïda qu'elles tentaient d'arrêter, a-t-on appris auprès d'un responsable.

"Les forces de sécurité menaient une opération pour arrêter des militants d'Al-Qaïda dans la région de Deir Jaber, au nord de la ville de Bajil", dans l'ouest du Yémen, a déclaré le responsable à l'AFP sous couvert de l'anonymat.

"Des affrontements ont éclaté et plusieurs membres du groupe ont été blessés", a-t-il déclaré.

Un suspect a été arrêté "après avoir été blessé", a-t-il dit, ajoutant que l'opération était toujours en cours bien que les affrontements aient "cessé".

Les autorités yéménites affirment que leurs forces ont tué plus de 60 militants islamistes soupçonnés d'appartenance à Al-Qaïda dans des raids menés les 17 et 24 décembre dans le centre du pays et la région de Sanaa.

Ces affrontements surviennent alors que le Yémen a demandé l'aide de l'Occident pour lutter contre la présence de "centaines" de militants d'Al-Qaïda dans le pays, patrie du chef du réseau Oussama Ben Laden.

"Il faut travailler en association étroite pour combattre le terrorisme", a déclaré mardi soir le ministre des Affaires étrangères yéménite Abou Bakr Abdallah Al-Kourbi sur la BBC.

"Il y a un soutien, mais je dois dire qu'il est inadéquat", a-t-il estimé.

"Nous avons besoin de plus d'entraînement, de développer des unités anti-terroristes (...), nous avons besoin d'équipements militaires, de moyens de transport, nous manquons d'hélicoptères", a-t-il dit, estimant que le nombre de militants d'Al-Qaïda au Yémen pourrait atteindre 300.

Mardi, le Yémen a reconnu que le ressortissant nigérian accusé d'avoir tenté de faire exploser un avion américain se trouvait dans le pays il y a encore quelques semaines.