Donald Trump est arrivé lundi 6 novembre au tribunal de New York pour se défendre lors d'un procès civil pour fraudes qui menace son empire immobilier.

Le favori des primaires républicaines pour la présidentielle de 2024, s'est de nouveau posé en victime d'une "guerre politique" et d'une machination judiciaire digne selon lui de "pays du tiers-monde et de républiques bananières".

Le tempétueux milliardaire de 77 ans a fait son entrée dans le palais de justice de Manhattan et s'en est pris aussitôt devant une forêt de caméras à la procureure de l'État de New York, l'élue démocrate Letitia James qui lui réclame 250 millions de dollars de réparations. L'ex-président des États-Unis lui a lancé plusieurs invectives la qualifiant de "petite politicienne".

Il a aussi tancé le juge Arthur Engoron. "C'est un procès vraiment très injuste, et j'espère que les gens voient ça", s'est-il emporté, alors que le juge, avec lequel il entretient des relations exécrables depuis le début des audiences le 2 octobre, lui a demandé à plusieurs reprises de faire des réponses plus courtes.

"Nous ne sommes pas à un meeting politique", a prévenu le magistrat, qui, depuis l'ouverture du procès, lui a déjà infligé deux amendes, de 5 000 et 10 000 dollars, pour s'en être pris à sa greffière.

Letitia James, bête noire de Trump

Après trois ans d'investigation, Letitia James a intenté ce procès au civil contre l'état major de la Trump Organization, accusant les Trump père et fils d'avoir gonflé de manière colossale les actifs du groupe, composé d'une myriade de sociétés gérant des gratte-ciel, hôtels et résidences de luxes ou golfs dans le monde entier, pour décrocher de meilleurs prêts bancaires et des conditions d'assurance plus favorables.

Letitia James réclame aussi des interdictions de diriger des entreprises pour le milliardaire républicain et ses enfants.

Entendu deux fois durant l'enquête, Donald Trump avait dénoncé, en préambule de sa première déposition le 10 août 2022, "la plus grande chasse aux sorcières dans l'histoire de notre pays", avant de garder le silence.

Lors de sa deuxième audition, le 13 avril 2023, il avait réfuté toute fraude, assurant que les banques "avaient gagné beaucoup d'argent".

"Fraudes répétées"

Le procès est mal engagé pour la famille Trump : quelques jours avant son ouverture, le juge a estimé que le parquet général de l'État de New York présentait "des preuves concluantes qu'entre 2014 et 2021, les prévenus ont surévalué les actifs" du groupe de "812 millions [à] 2,2 milliards de dollars" selon les années, dans les chiffres inscrits sur les états financiers annuels de Donald Trump.

En conséquence de ces "fraudes répétées", il a ordonné la liquidation des sociétés gérant ces actifs, comme la Trump Tower située sur la 5^e Avenue de New York, ou le gratte-ciel de style néo-gothique et bientôt centenaire du 40 Wall Street. En d'autres termes, si la décision, suspendue en appel, était appliquée, le milliardaire républicain perdrait le contrôle d'une partie de son empire immobilier, lui qui s'était lancé en politique sur son image de bâtisseur à succès.

Depuis un mois, Donald Trump, qui n'encourt pas la prison dans cette affaire civile, a assisté régulièrement aux débats, profitant de ses venues pour se poser en victime d'une machination judiciaire devant les caméras. Des thèses reprises le soir même sur la plupart des médias prisés par les conservateurs, comme Fox News.

Sur le fond du dossier, ses avocats réfutent toute fraude, arguant que des évaluations immobilières sont forcément subjectives et que les banques prêteuses n'ont pas perdu un dollar.

Ce procès n'est qu'une des premières épreuves judiciaires qui attendent Donald Trump, inculpé au pénal dans quatre autres affaires. Il doit notamment comparaître à partir de mars 2024 devant la justice fédérale à Washington pour ses tentatives présumées illégales d'inverser le résultat de l'élection de 2020.

Pour l'instant, ses inculpations n'ont pas affecté l'avance qu'il a pris sur ses concurrents républicains dans les sondages. Dimanche, un an jour pour jour avant la présidentielle, un sondage New York Times/Siena College l'a donné gagnant face à Joe Biden dans cinq États clés (Nevada, Géorgie, Arizona, Michigan, Pennsylvanie) remportés par le démocrate en 2020.

Avec AFP