En février 1953, une énorme tempête a balayé la mer du Nord et provoqué un raz-de-marée aux Pays-Bas, en Belgique et en Grande-Bretagne. La vague de submersion a emporté la plupart des digues et l'eau s'est répandue loin dans les terres : 300 personnes sont mortes en Grande-Bretagne et 1 800 aux Pays-Bas. Dans ce pays partiellement en-dessous du niveau de la mer, ce sont plus de 2 000 kilomètres carrés de terres qui ont été inondées, presque toute la province de Zélande. Des ouvrages de protection ont été créés depuis. Mais seront-ils suffisants face à la montée prévisible du niveau des eaux ? Le reportage d'Alix Le Bourdon.

À la suite de cette catastrophe, appelée aux Pays-Bas le "Watersnoodramp", a été lancé le plan Delta aux Pays-Bas, pour la protection des côtes   : 500   kilomètres de digues et de barrières, le plus grand ouvrage de défense contre les eaux au monde.

Aujourd’hui encore, les rehaussements de digues et les créations de dunes se poursuivent. Mais avec le changement climatique, l'élévation du niveau de la mer, et les événements météo extrêmes qui se multiplient, ces précautions sont remises en question.