Comment les Khmers rouges sont-ils arrivés au pouvoir ?

Dans les années 60, les Khmers rouges sont le bras armé du Parti communiste du Kampuchea (nom donné par les communistes au Cambodge). A la suite du coup d’État militaire de 1970, ils nouent une alliance de circonstance avec le prince évincé. Ils se lancent alors à l’assaut du pouvoir et après cinq ans de guerre civile, ils réussissent à s’emparer de Phnom Penh et à évincer les militaires.

Quelle était leur idéologie ?

La plupart des leaders du mouvement, y compris Pol Pot, ont fait une partie de leurs études en France où ils ont été influencés par le Parti communiste français. Mais le contexte asiatique, et les exemples vietnamien et chinois, ont également contribué à forger leur corpus idéologique. Ainsi, à l’instar du maoïsme, ils font des paysans leur classe prolétaire. Ils se sont également construits en opposition frontale à leur voisin vietnamien qu’ils estimaient arrogant et intellectuel.

Quelle a été la politique menée durant le régime de Pol Pot ?

En arrivant au pouvoir, Pol Pot a déclaré "l’année zéro" pour la République démocratique du Kampuchea. Les Khmers rouges ont complètement isolé le pays et ont entrepris une politique de création d’un "homme nouveau". Toute personne suspectée d’être un "intellectuel" était torturée et le plus souvent exécutée. Le simple fait de porter des lunettes pouvait suffire. Cette purge s’est transformée au fil des ans en traque de tous ceux suspectés d’être des opposants. D’un point de vue économique, les Khmers rouges ont aboli la monnaie, la propriété privée, vidé les villes et forcé la population à s’établir dans des collectivités rurales.

Combien de personnes ont été tuées sous ce régime totalitaire ?

Selon les estimations, entre 1 et 2,5 millions de Cambodgiens sur une population de 8 millions ont trouvé la mort sous le régime des Khmers rouges. L’université d'Hawaï a procédé à un calcul statistique des victimes du régime de Pol Pot. Selon cette étude, entre 1970 et 1980, 2 400 000 personnes ont trouvé la mort. Une estimation qui inclu, outre les morts dûes à la répression, celles causées par la famine.

Comment s’est achevé le règne des Khmers rouges ?

En 1978, les tensions entre le Vietnam et le Cambodge dégénèrent en guerre ouverte. Le 7 janvier 1979, Phnom Penh tombe aux mains des Vietnamiens. Les Khmers rouges sont forcés de se retrancher à l’ouest du pays où ils continueront jusqu’à la mort de Pol Pot, en 1998, à alimenter une guérilla contre le gouvernement en place. Le Kampuchea démocratique a bénéficié, jusqu’en 1993, d'un siège réservé à l'Assemblée générale de l’ONU.